Увы, это дает не только привилегии, но и утомительные обязательства. Устав от придворных интриг, Уильям возвращается в родовое поместье. Там его ждут знакомые с детства пейзажи и спокойные сельские дни. Но эта скучноватая идиллия рушится в одночасье. Уилл оказывается под подозрением в убийстве. Теперь родственники жертвы, желающие мести, стража и наемники отца объявляют за ним охоту. Но, чем больше Уилл погружается в мрачные тайны окрестных лесов, тем яснее понимает, что убийство -это лишь начало опасной игры, в которой замешаны не только люди... ЗАМОК ШИПОВ. Глава первая. Романтик при клинке. - Кажется, вы засмотрелись в окно, молодой господин? Уильям понял, что и правда, уже пару минут разглядывает, как со стороны полей, к зеленой полосе леса едет телега. Это маленькая точка была еле видна с западной башни Оукхолла, в библиотеке которой проходили уроки. - Кажется, да. Извините, мэтр Ангус. - Не удивительно, юноша. Оукхолл находится в одном из живописнейших мест запада. Вот там, за полями начинается Редвуд, который... "...носит это название из-за красных кленов. Их листва осенью становится цвета алого пламени." ... так назван из-за кленов. Кленов там сотни и сотни сотен. Осенью их листва становится ярко-алой и весь лес как будто пылает. Невероятное зрелище! Уильям в такие моменты не понимал Ангуса. Учитель, конечно, стар и может забыть, повториться. Но про эти красные клены, черт их подери, он рассказывал уже раз двадцать. "Неужели и я в старости стану таким. Буду донимать своих детей пыльными историями?" А ведь когда-то Уилл, затаив дыхание, слушал рассказы их домашнего учителя. Еще мальчишкой, он представлял все эти сражения и подвиги. Дети читают историю не как быль. Они переживают за любимых героев, даже если знают, чем все кончится. Но Уилл еще ребенком перечитал или прослушал все легенды, баллады и сказания, которые только были в библиотеке Оукхолла и памяти Ангуса Фердса. А под такой горой книг вполне можно заживо похоронить пару человек. Теперь новые истории в библиотеке и голове учителя иссякли, а слушать одно и то же по второму, третьему или десятому разу было до тошноты скучно. - ... и вот когда обе семьи сошлись в этом невероятном сражении... - Старик опять с восторженным видом и выразительной жестикуляции рассказывал про какую-то битву между Тальбатами и Ангегардами. Манера повествования Ангуса тоже надоела выросшему ученику. "Невероятно! Потрясающе" резали слух. Уилл старался делать внимательный вид, чтобы не обидеть старика. Ангус с неколебимой его верой в невероятность и красоту мира казался очень искренним. Эта святая вера сохранялась во многом потому, что о мире учитель знал в основном из библиотечных книг. Но Уилл еще помнил то состояние юношеского восторга и ожидания чуда, которое накрывало с головой после пламенных речей учителя. Тогда казалось, стоит выехать из знакомых земель, как мир преобразится. В каждой пещере будут ждать своего героя дракон и мантикора, среди темных лесов поднимет гордо могущественный колдун свой волшебный жезл, призывая орды демонов. А им на встречу уже будет идти паладин со сверкающим мечом, готовый вступить в битву со злом во имя веры, короля, возлюбленной или всех сразу. Сказочная картина мира рухнула после всего трех месяцев в столице. Из нее Уилл вернулся подавленным и пропахшим алкоголем. А ведь поначалу столица только усилила ощущение скорого чуда. Уилл впервые был в таком огромном городе, где есть столько разного и "потрясающе-невероятного". Королевский замок, окруженный парками и аллеями. Там всегда порхали птички всех цветов радуги. Почти каждый день турниры, а еще арена с самими лучшими скачками, выступление факиров, балы, пиры, тысячи новых, интересных людей. Уилл опьянел, вначале от восторга, потом буквально. Новые знакомые были щедры и доброжелательны, а главное держались на равных и все подливали вина... Веселье продолжалось неделю, конец которой Уилл почти не помнил. Впрочем, пробелы в памяти ему быстро восполнил отец. Уилл признавался в любви, кажется, около пяти раз. Даже пытался сделать предложение, используя кольцо, утопленное в бутыли рома. Правда, когда бутыль высохла до дна, кольцо и предложение были благополучно забыты. А еще был танец на улице и гимн в честь короля. Гимн королю, далеко не худшее, что можно петь на улице в нетрезвом виде, тут сказалось воспитание. Но гимн исполнялся хоть и хвалебный, но с сильным уклоном в тему межполовых отношений. Было там что-то про "всех девок королевства". И это устраивает сын придворного министра, хранителя ключей. Отец не кричал, не краснел от злости - просто сидел за столом напротив и смотрел на своего сына, как на проштрафившегося рабочего. Он объяснял Уиллу, как следовало себя вести, а как не следовало, советовал запомнить, что друзей здесь нет, что взвешивать нужно каждое слово. Уилл соглашался, говорил, что все понимает и ошибаться больше не будет. Тогда отец отпускал фразу вроде. "А почему же ты тогда..." И снова шло перечисление всех промашек с добавкой из новой порции советов. Он повторял это раз за разом, почти слово в слово. После седьмого наверно повторения Уилл был готов провалиться в преисподнюю лишь бы не слышать всех этих тонн житейской мудрости. Старший брат поступал проще, делая на балах и приемах выражение лица "я не знаком с этим дураком". За все присутствие в столице Уилл поговорил с Эриком всего пару раз, но его презрительный взгляд видел гораздо чаще. К нему были приставлены специальные люди, которые следили за тем, чтобы сын хранителя ключей сохранял здравый рассудок. Уилл, конечно, был не восторге от такого эскорта, но, оказалось, это не единственные глаза, наблюдающие за его спиной. Любой поступок, неосторожное слово, тут же становились достоянием местных сплетников. Уилл не привык к такому давлению, в каждом попрошайке он видел шпиона и может не сильно ошибался. На второй месяц пребывания Уилла в столице, отец подошел к нему и сказал примерно следующие. "У нас проблемы с магами, будь осторожен". Эти слова рисовали в воображении мрачные образы. Вот колдун стоит под полной луной, готовя проклятье, мертвецы встают из могил и безмолвным маршем идут на штурм дворца. Уилл был очень осторожен. Закупился ворохом оберегов. Молился и отрабатывал удары каждый день. Но все было зря. Проблемы с магами оказались спором между дворянами и колдовской гильдией по поводу прав на покупку земель вокруг столицы. Слова "будь осторожен" означали, что Уиллу не следует опять напиваться, особенно в присутствии магов, не трахаться с магами женского пола и вообще с представителями этой профессии не общаться. Да, магия оказалась всего лишь профессией, а не загадкой невероятного мира. Уильям был сильно подавлен после возвращения в Оукхолл из столицы. Под тяжестью тоски утраченного чуда он впервые обидел старика. Не прочитал и строчки из заданного, а главное поставил под сомнения идеалы учителя. Произошло все на лекции, которую сам же Уилл и попросил зачитать. Тогда он просил рассказать о магах, но учитель не понял его. Уилла после вояжа в столицу интересовали вполне конкретные вопросы, структура магического Совета, его возможности и как храм контролирует все это. Но Ангус все с тем же упоением стал рассказывать о невероятном даре богов людям, о великих магах и их потрясающий мудрости, то есть о вещах, которые не были применимы в жизни. Уилл пытался вывести учителя на нужное русло, но старик сводил их к истории, легендам и воодушевляющим речам. Это продолжалось около часа, а затем Уилл не выдержал. "Я уже видел магов" Сказал он. "Это просто обычные люди, иногда делающие необычные вещи. В них нет ни капли той мудрости и того величия, о котором говорили". Старик помрачнел, но, сдвинув густые брови, стал защищать свое виденье мира. "Не каждый маг мудр. Не все рыцари благородны, но легенды сложат о лучших. Это будет образец для подражания. Все это..." "Ложь!" Перебил его Уильям, которого наполняла обида, что вырастает из несбывшихся надежд. "Легенды бесполезно учить наизусть, но можно жить так, чтобы одну сложили о тебе. И тут не обязательно быть благородным, благородство потом все равно припишут, главное делом доказать, что легенды своей достоин." Лицо Ангуса изменилось, из уверенного стало печальным. Наверно, такие слова можно сказать парню лет двадцати и даже чуть старше. Но это нельзя говорить старику, который всю жизнь читал и пересказывал легенды. Уильям больше и не говорил. Пусть старый учитель спокойно проведет остаток дней в укрепленной башне Окухолла, где этот мир не помешает любить его и восхищаться невероятными вещами, описанными в книгах. Поэтому Уилл старика почти не слушал и больше смотрел в окно. Там виднелась зеленая полоса Редвуда откуда с часу на час должно было прибыть спасение. Спасение именовалось Хансом де Ордвиком, проживало в соседнем владении. Вместе с ним Уилл собирался на охоту к Анри де Булону. Ангуса ученик о своем намеренье оповестил, а, значит, почва для побега готова. Оставалось только ждать. Изредка делая вид, что каждое слово старого учителя бережно переносится в память и еще сыграет роль в жизни Уилла. - Ты понимаешь, каким Игнассио был человеком, человеком с ужасающе холодным рассудком! - Должно быть, отменный негодяй был этот Игнассио. - С вовлеченным видом прокомментировал Уилл, на секунду вернувшись от размышлений к лекции. - Не нам его судить. Он родился в жестокое время. Это были годы кровавого... Уилл снова перевел взгляд на пейзаж, раскинувшийся за окном. Рожь на полях уже вызревала, чувствуя приближение осени. Лето только перевалило за середину, но, казалось, природа чувствует преодоление этого рубежа. "Золото, рожденное небом и землей, вот, что нужно каждому человеку" Вспомнил Уилл любимую присказку Роджера Кравского, их соседа. Это была единственная красивая и небранная фраза, которую знал этот твердолобый старик. Ее он произносил, пресекая попытки управляющего Ламбертов перекупить часть владений Роджера. Продолжение у фразы обычно было такое: "Вот что нам нужно, а не ваше сраное золотишко, Ламберты, так что хер вам, а не моя земля". "Интересно, а хватило бы у Роджера смелости сказать это моему отцу?" Но это рассуждение Уилл не стал как следует разворачивать. Из зеленой полосы Редвуда появилась темная точка и она приближалась. Ханс ли на том коне или другой гость - главное приближающийся всадник это удобный повод закончить урок. Уилл осторожно прервал рассказ учителя и, выслушав заключение, занявшее минут десять, твердо заверил в намеренье что-нибудь почитать по теме лекции, подготовить какие-нибудь вопросы и когда-нибудь найти еще время, для новых занятий. Утешив Ангуса этой порцией неопределенных обещаний, Уилл отправился в главный зал, где слуги уже собрали его вещи. Главный зал Оукхолла это огромная галерея с длинным столом, во главе которого стояло подобие трона для патриарха семьи. Вниз от стола спускались ступеньки, что вели на широкую площадку предназначенную музыкантам или желающим потанцевать. Стены зала были украшены десятками щитов с изображением ладони и весов, герба Ламбертов. Портреты великих предков, наборы доспехов, скрещенные клинки, отлитые из железа и серебра - все символы достатка, власти и гордости благородной кровью. Особое место занимала стена, противоположная главному входу. На ней располагалась огромная, метров пять в высоту, гравировка по камню. Большую часть панно занимал огромный дуб, раскинувший свои ветви над всем залом. Каждый его лист был безупречно и ровно выбит в камне. Над кроной дуба располагался витраж желто-красного стекла, изображавший солнце. Но у ветвей дуба клубились тучи и бушевала буря. В грозовых облаках летали каменные драконы, орлы, виверны. У корней могучего дерева стояли крошечные люди - копьеносцы, всадники, лучники. Взгляды солдат были обращены к дереву и туда же смотрело оружие, летели копья, стрелы, молнии. Но в дубе не было и трещины, ни один лист не сгорел, не опал. Великое, нерушимое дерево - красивый символ неприступности Оукхолла и могущества его владельцев. Точнее бывших владельцев, Редсвордов ... "У них на гербе был дуб или только ветвь?" Попытался вспомнить Уильям, смотря на каменного исполина. Оукхолл не брали сталью и огнем. Замок, окрестные земли и серебряная шахта в придачу перешли к Ламбертам после одного росчерка королевского пера "За особые заслуги". А прежние владельцы попали в немилость и окончили жизнь на эшафоте. В чем была вина Редсвордов, Уилл не помнил. Может, не умели держать язык за зубами или рискнули всем в каком-то заговоре. Но это уже неважно. Все, что от них осталось - гравировка с дубом и, конечно, история, которой домашние учителя будут донимать молодых дворян. Уилл снова осмотрел картины и гербовые щиты на стенах зала, размышляя о том, что его портрет появится разве что после достижения звания великого Магистра. Попытка подсчитать шансы на получение этого звания была прервана звуком распахнувшейся двери. Ханс де Ордвик наконец прибыл в Оукхолл. dd> Земли рода де Ордвик раскинулись на юге от владений Ламбертов. Хотя раскинулись тут слово не подходящее. Всего Ордвики владели двадцатью одним домам с сотней крестьян. Все более менее приносящее доход включая сады и мельницу давно продали или заложили. Это было заслугой Ордвика старшего, любившего хорошенько кутнут. Долги покойного отца стали для Ханса тяжелым бременем. Перспективы открывающиеся перед молодым рыцарем были не очень то приятными. Сидеть на жалких грошах, питаясь выращенным или ехать в город, осваивать профессию, стать служащим при дворе. Еще можно было женится на вдове и ждать пока супруга скончается. Но Ханс выбрал другой путь. Звон стали и ратное дело. В родное имение он вернулся пять месяцев назад,после кровопролитного похода к границам степи. Сейчас войны на континенте немного приутихли. Ханс мог немного передохнуть и развлечься. Хотя охоту с де Булоном вряд ли можно назвать веселым мероприятием. Когда палящее солнце покинуло зенит, два всадника выехали из центральных ворот замка и направились на восток. Путь их лежал мимо Редвуда, через бескрайние поля вызревающей ржи. Ветер, набиравший силу к вечеру, создавал на этих золотых океанах настоящие волны, с шелестом прокатывавшиеся мимо дороги. Путь предстоял не близкий. Если повезет, до владений Анри де Булона можно добраться часов за семь. Главное, чтобы Анри был хоть сколько-то трезв и не уехал с назначенного места встречи. Обычно Уилл избегал подобных мероприятий, но на это у него были особые планы. - Охота требует выдержки. - Изрек Ханс с притворной серьезностью. - Нужно сжимать свой дротик крепкой рукой, целить куда нужно. Не торопиться, но и не давать дичи передышки... А главное, не кинуть дротик раньше времени. - Сквозь серьезную мину Ханса постепенно проступала широкая улыбка - Не волнуйся. Выдержки мне хватит. Так что прибереги чувство юмора, в общении с Анри оно понадобится. - Де Булон? По слухам бесхребетный идиот. - Не совсем так. Анри особенно тупым не назовёшь, по местным меркам, разумеется. Но он во всем слушается старших товарищей, Сэма из Файдера, Маркуса Дилграма и прочей полубандитской швали. Однако стоит Анри выпить и его твердолобию позавидует любой баран, здравомыслие тоже опускается до скотского уровня. - И с такими отбросами мы едем охотиться!? - Отчаянно воскликнул Ханс. - Ладно, ты оправдывал свидания со своей подружкой поездками на ярмарку, ладно посещением святых мест, что, наверняка, богохульство, но ехать к де Булону! Да и если отец за тобой следит, то охота паршивое прикрытие. Там ведь толпа народу. - Закончил Ханс, выражая явное желание заменить охоту другим поводом. - За то, что вынуждаю тебя общаться с бесчестнейшими представителями благородного сословья - прими искренние извинения. Но мне скоро на орденские сборы, нужно ловить каждый момент. А что до толпы, то ты преувеличиваешь, вряд ли наберется больше двадцати человек. Слуг там не будет. Разбегутся, как только поднимется крышка первого бочонка. - Они сразу пить будут? - Вздохнул обреченно Ханс. - Ты плохо знаешь Анри и Сэма, если задаешь это вопрос. - И хорошо, что плохо знаю этот сброд. - Так вот, они надерутся и будут кутить дней пять, охотясь разве что на селянок. Затем приеду я. Как только вино кончится, скажу Анри, что проигрался ему в карты или уговор не сдержал, короче дам ему золотых двадцать якобы долга. Он на радостях спустит их в ближайшей таверне, а это еще дня три. После всего Анри запомнит только то, что обыграл Уилла Ламберта, о чем будет хвастаться на каждом углу. В общем, охота с де Булоном - отличное прикрытие. - Попытался защитить свою идею Уилл. - Не считая пяти дней общения с этими недоделками. - Презрительно сказал Ханс. Ныне покойный де Ордвик старший был отменным кутилой и сыну оставил долгов больше, чем на двадцать золотых, так что к пропойцам Ханс испытывал особую ненависть. - Ты можешь уйти, когда все как следует надерутся. Только обязательно скажи, что я подъеду. Спасибо и удачи, думаю, на следующем перекрестке разъедимся. Кстати ты через Нейрвуд поедешь? - Заинтересовано спросил Уилл, вглядываясь в чащу леса. - Ага. - Безразлично ответил Ханс. - А про трупы в лесу слышал? - Да все слышали. - Ну и? - Спросил Ламберт с нетерпением. - Ну и че. - Спокойно ответил Ханс, но по взгляду Уилла решил, что высказанную мысль стоит развернуть. Он сделал уверенное лицо и положил руку на эфес меча. - Среди этих трупов нет ни одного вооружённого рыцаря. Да и с убийствами все не просто. Расследование-то не проводят? - - С десяток трупов и нет расследования? - Ага. Все, кого в лесу нашли как на подбор бродяги, многие с дрекольем или топорами. Бьюсь об заклад, это работа местной милиции или кого из лордов. Помню, еще года три назад разбойников здесь было... Только по нужде присядешь, а в тебя уже из арбалета целят. - В голосе де Ордвика чувствовалось нотка сожаления, по слухам, перед своей первой военной компанией, Ханс рыскал по лесам в поисках лихого народа, чтобы опробовать настоящий бой. - А если милиция, то почему без суда и виселицы? Деревенские вроде любят публичные казни. - Брать разбойников живьем трудно. - Со знающим видом пояснил Ханс. - Знают про виселицу и дерутся как черти или драпают, пока ноги не переломаешь. Проще из-засады наброситься и перерубить. А тут ведь слухи про чудище расползлись. - Чудище? - Конечно, чудище. Когда у крестьян что странное случается, они тут же все на ведьму или вурдалака валят. Такие слухи разбойников отлично отпугивают. Видно бароны и ополченцы это просекли и странные убийства бродяг стали приключаться не только в Нейрвуде, а где попало. "Забавные все же принципы у народа. Просто повешенье не страшно, а вот чудище это в самый раз для испуга" Подумал Уилл, прощаясь с Хансом и поворачивая на север, к владениям Хоггартов. Впрочем, из всех представителей этого славного рода ему была нужна только Мария Хоггарт. Встреча же с остальными более чем не желательна. Но прежде ему нужно было где-то оставить лишние вещи и переждать время, остававшееся до вечернего свидания. Таверна, в которой остановился Уилл, находилась у перекрестка дорог и пользовалась популярностью. Это двухэтажное заведение с забавным названием "Бойкий жаворонок" открыл два месяца назад приезжий с севера. Местных дворян он в лицо еще не различал и язык не особо освоил. Чтобы совсем уж гарантировать себе анонимность на оставшуюся часть дороги, Уилл скрывался под широким шерстяным плащом, смахивая со лба капли пота и проклиная ежесекундно всех известных богов, связанных с погодой. По плану, в таверне он должен был выждать часа свидания, оставить лишние вещи и оружие. Так же к этому списку был добавлен пункт омовение. Прийти на третье свидание и перебить ароматы сада своим собственным не лучшее, согласитесь, начало для романа. В снятой за пол-золотого на неделю комнате Уилл начал процесс перевоплощения. Охотничий костюм из крепкой кожи, усеянный декоративными бляшками, был заменен на невзрачную рубаху серого сукна и многопроклятый днем плащ, хотя ночью он вполне пригодится. "Мы скроем благородный лоск, что бы любви отдаться тайне" Уилл мысленно процитировал строчку из баллады, представляя как он тихо пробирается сквозь сад Хоггартов, скрываясь от стражи в густой сирени. Возбуждающее предвкушение лилось через край. Уилл больше не читает роман, теперь он - главный герой. Затем он пристегнул пояс и закрепил под плащом трехгранный стилет, для колющих ударов. На этом сборы были закончены и "сокрывший благородный лоск" удалился из комнаты, чтобы за ужином скоротать время, оставшееся до назначенного часа. Просторный зал "Жаворонка" был полон разных гостей: купцов, паломников, крестьян идущих в город, а так же разношерстного сброда, подозрительной наружности. "Таким лучше держаться подальше от Нейрвуда" Подумал Улилл, ожидая заказанного мяса. Может зря рыцарь обратил внимания на подозрительный сброд, как будто уловив его мысль из дальнего угла к его столу подошла старуха лет пятидесяти. На годами немытой голове был повязан грязный платок, с пришитыми кусочками ракушек. Мешковатая накидка так же была украшена какой-то дребеденью. "Гадалка?" Предположил Уилл. Старуха села напротив, улыбнулась редкими зубами и, сделав серьёзный вид, подтвердила догадку Уилла. - Я вижу за вами опасность и великое будущее. - Начала она загробным голосом. - Судьба ваша трудна... "Я вижу за вами опасность... На оригинальность вступления она не претендует" - ...мне ведомо многое, и я могу открыть вам будущее. - Наконец закончила речь гадалка. - Сколько сегодня стоит открытие будущего? - Нам, ведающим людям тоже нужны деньги на пропитание, но не все измеряется златом. А вы видно не верите в предсказания? - Сделав гордую мину, сказала старуха. - Вы правы. Заметно это по лицу или обнаружилось благодаря особому дару? А в чем интересно секрет ваших способностей? Я так предполагаю какой-нибудь несчастный случай или с рождения, вряд ли дело в долгом обучении в Академии при Совете магов. "Надеюсь, после таких наглых выпадов она пригрозит проклятием и отвяжется". Старуха действительно сделала еще более гордое лицо и, зло поджав губы, собиралась вставать, но из-за стола встал мужик под два метра, одетый в грязную рубаху. - Ты чего святую женщину обижаешь? - Угрожающе спросил детина. - Она Чуму пережила, боги ее уберегли. - Важно добавил он подсаживаясь. "Работает с напарником или он просто местный любитель мордобития?" -Чуму много кто пережил, особенно здесь, куда эпидемия не дошла. "Интересно, он слово "эпидемия" за оскорбление не примет" запоздало подумал Уилл. - Она с юга, из города, откуда болезнь пришла, там все померли, а она святая! - Не унимался мужик. - Ты в Верхний Ардек зайди, там все ее знают. - Зайду на досуге. - Устало вздохнул Уилл. - Вот золотой, святой на богоугодные дела. А мне дайте спокойно придаваться чревоугодию. Мужик взял монету и принялся крутить ее у света с дебильно-радостным лицом, затем отправился на свое место, но старуха осталась, все смотря на Уилла укоряющим взглядом. - Так мало лет, а такое неверие. Гордыню всегда носят дворяне. Но чума преподала мне один урок. Смерть приходит ко всем, и золотым тогда не отмахнешься. Закончив эту речь, старуха наконец удалилась. Уилл прибывал теперь в раздраженном настроении и хотел скорее приступить к трапезе. Но за его стол, широко улыбаясь, сел новый гость, только после этого Уилл понял, какую ошибку совершил, дав предсказательнице золотой. Подсевший назвался алхимиком, открывшим секрет приумножения драгоценных металлов, и остро нуждавшийся в этих самых металлах для совершения ритуала. Отвязался он только после минут пяти уверений, что золота больше никому не перепадет. Вслед за алхимиком пришли: Принц в изгнании, старик знающий секрет клада и последний хранитель рецепта эликсира бессмертия, обещающий его открыть за кусок мяса. И только после того, как случайно попавший сюда гость из другого мира, собирающийся научить нас достижениям своей родины, получил в нос, поток удивительных личностей закончился. Уилла порядком достали, а остывшее мясо казалось жестче дубовой коры. Но как только он вышел на улицу, ночной воздух вернул ему азарт скорого приключения. Уилл оседлал коня и понесся во тьму. Назначенный час приближался. Теплая летняя ночь опустилась на мир. Сад Хоггартов больше напоминал негустую рощу. Только у самой усадьбы цветы и кустарник сменял яблони и другие деревца. Уилл старался держаться подальше от аллей и дорожек, пробираясь в тени зарослей. Ночью нельзя доверять глазам. Только слух, на который льются из темноты бесчисленные шорохи, может уловить шелест шагов. Но в саду было пусто. Ни звука громче колыханий листвы или пения сверчков. Уилл легко подобрался почти к самой усадьбе, где стояла летняя беседка, оплетенная диким виноградом. Лозы смыкались вкруг колон в плотную завесу, создавая внутри недосягаемый мрак. Именно у этой беседки должна произойти встреча. Укрывший в ней, Уилл должен ожидать Мари. Рыцарь шагнул в мрак под зеленым покровом. Тихо устроившись на скамье, он замер в ожидании. В его сознании сейчас нарастало предвкушение встречи, один за другим вспыхивали вопросы. "С чего начать беседу?" "Придумать темы заранее или предоставить себе свободу?". Уилл пытался вспомнить, что знает о Мари, какие вещи ее интересуют. Но память молчала. Хоть Хоггарты и жили здесь с незапамятных времен, Марию он видел всего четыре раза. Ощущение под названием "не знаю с чего начать" незримыми путами охватывало изнутри. После недолгой борьбы с ним, Уилл решил не составлять плана. В конце концов, он на тайном свидании посреди ночного сада. Это не урок или военная компания, можно обойтись без плана и жить только чувствами. Приняв решения дать ощущениям свободу, сознание Уилла опустело, безмолвно ожидая прихода Мари. Но всякое человеческое чувство, как известно, не может длиться вечно. Через полчаса ожидание стало утомлять. Не то чтобы Уилл спорил с правом дам опаздывать на свидание, но все же пользоваться им или нет, каждая девушка решает для себя сама... Уилл покинул свое укрытие и вышел на порог беседки. Грандиозная панорама ночного неба сияла мириадами звезд. От самых ярких до еле заметных точек, сливающихся в мерцающую звездную дымку. "Такого неба нет в столице, там видны только самые броские и известные из звезд" Уилл не стал дальше рассуждать о блеске и нищете крупных городов. Небо полное звезд завораживало. Хотелось просто смотреть в эту полную света и тени бесконечность, кажется такую близкую к нам, но доступную только взору. Кто-то говорил, что звезды это явление богов в понятном нам виде, другие рассказывали о праведниках, что вознеслась на небо. Так много слов, но еще не один смертный не прикоснулся к этому вечному сиянию. Уилл отвел взгляд, смотреть в небо слишком долго не очень полезно, тебя накрывает тихая грусть и ощущение ничтожности творящегося на земле. Но вовсе не смотреть на небо - еще хуже, тогда самые глупые в мире иллюзии начинают казаться правдой. Луна медленно маршировала перед бездной звезд, отсчитывая ночные часы, а Мари все не было. Объяснения одно за другим возникали в голове Уилла. "Может, ей сейчас нельзя покинуть дом, или Рей Хоггарт устроил какой-нибудь званый ужин и присутствие дочери обязательно". Версий было много, но все они сводились к одному выводу. "Что-то пошло не так". Уилл еще пробыл у беседки с полчаса, раздумывая стоит ли пробираться к усадьбе ближе. Он знал, где находится веранда с задним входом, за ней коридор и первая дверь слева ведет в комнату Мари. Уилл как-то посещал усадьбу Хоггартов со "случайным" визитом, через неделю после бала, на котором он встретил Мари впервые. Потом были поездка на ярмарку и паломничество, с посещением сада Хоггартов. Приняв, наконец, решение, выждав все "Ну, еще хоть пять минут и тогда..." Уилл покинул свое укрытие и снова скрылся в зарослях. Пробираться приходилось медленно, с большей осторожностью. В некоторых окнах усадьбы по-прежнему мерцал слабый свет, а густые заросли сменял низкий кустарник. Но цель была близка, покрытые белой краской перила веранды виднелись впереди. Осторожный переход по скрипучим ступенькам и вот Уилл уже у двери, которая оказалась не запертой. Он не понимал Хоггартов, ну, ладно, они переехали из замка в усадьбу, стремясь к удобству, но оставлять открытые двери это уже слишком. Охрана не настолько надежна, ведь сумел Уилл беспрепятственно проникнуть сюда уже в третий раз. Впрочем, Хоггарты и Ламберты живут по соседству, но в разных мирах. Первые давно отстранились от политики и войны, занявшись, в основном, заботами о поместье. А мир Ламбертов далек от золотых полей, там есть слежка, интриги, кровь. Даже если родился в нем, то не сразу привыкаешь. В коридоре царила тишина. Уилл медленно подошел к нужной двери и прислушался, но из комнаты не шло ни звука. Он осторожно приоткрыл створку. Комната была пуста. Столики, зеркало, шкафчики, занавеси - все безжизненными декорациями стояло в бледных лучах ночного светила. Уилл тихонько вошел, успокаивая мысли. Раз Мари здесь нет, то ей пришлось учувствовать в каком-то семейном сборе, и в сад она прийти не смогла. Предупредить Уилла возможности тоже не было. Рыцарь с грустью вздохнул, ощутив аромат смеси духов и еще какой-то знакомый запах. Теперь он не увидит Мари еще долго, а единственной встречей в ближайшие ночи будет "охота" с Анри де Булоном. Уилл сел на край резного стула, около зеркала, оснащенного ящичками для дамского набора. Запах духов в комнате был столь резок, что уже через минуту вызывал отвращение. Источником терпких ароматов были склянки, рассыпанные в беспорядке на полу. Это показалось Уиллу странным, и он постарался приглядеться, но тени скрывали детали. Тогда на помощь был призван небольшой металлический светильник. Запалив фитиль от огнива, Уилл смог оглядеться. Склянки, куски ткани, швейные принадлежности в беспорядке валялись на полу. Стул, рядом с кроватью был опрокинут, а занавесь перед кроватью измята. "Что за чертовщина! Воры?" Уилл продолжил осмотр комнаты, заглядывая в шкафчики и ящички, но вещи там лежали на своих местах. Все происходящее казалось странным, на полу среди всякой дребедени лежали золотые украшения. "Если не воры, то, что искали?" Уилл подошел к кровати и отодвинул занавесь. Мысли тут же исчезли, зрелище за шёлковой занавесью впечаталось в сознание. Мари лежала на тонком покрывале. Бледная кожа застывшего лица казалась мраморной маской. Бледная кожа... а ниже груди начинались темно-багровые полосы резаных ран. Отвратительные борозды сетью опутывали ее, веревками впиваясь в тело. Полосы сходилось на животе, погружаясь в огромную рану с рваными краями. Когда-то белое покрывало стало темно-багровым. Аромат духов здесь почти уступал запаху крови. Уилл замер на несколько мгновений, отказываясь верить своим глазам. В сознании пронеслась буря мыслей и чувств. Шок, уступил отчаянью, отчаянье гневу, но победителем осталось ощущение панического беспокойства. Уилл не знал что делать. Несколько минут он просто стоял в этой проклятой комнате, пытаясь успокоить бешено колотящееся сердце. "Спокойно... Сейчас нужно успокоиться..." Но сердце отказывалось подчиняться приказу. Ему хотелось вырваться из тесной груди, сгореть в импульсе боли и отчаянья. "Успокойся...Если меня застанут в таком положении..." Из особняка нужно было немедлnbsp;енно уходить. Уилл рванул к двери, но жуткая мысль остановила его. "Убийцы могут быть еще здесь?" Затем она получила развитие. "А что если убили не только Мари?!" Во времена смуты враждующие семьи вырезали друг друга под корень, что если история повторяется. Если убийцы еще здесь, что он должен делать? Принять бой или тихо уйти? Холодок нерешительности пробежал по спине, но Уилл сжал зубы и сделал шаг вперед. Бросив последний взгляд на Мари, он направился вглубь усадьбы. Уилл шел боком, готовый сразу пустить в ход стилет, зажатый в левой руке. Ладонь правой лежала на эфесе меча. Медленно проходя от двери к двери, он напряженно вслушивался За дверью в конце коридора раздались глухие шаги. Уилл замер, слушая их приближение. Он тихо отступил в тесный чулан, забитый метлами, и притворил за собой дверь. Неизвестный был уже в коридоре, шаги становились громче, слышалось неясное бормотание. Уилл ожидал, пока незнакомец пройдет мимо, чтобы незаметно рассмотреть его со спины. И если понадобиться - сократить дистанцию и нанести удар. Но исполнить план не удалось. Шаги смолкли, поравнявшись с Уиллом. Затем открылась дверь чулана. На вид неизвестному было лет двадцать, может, чуть меньше. Каштановые волосы, черные глаза, белый фартук. Особой приметой так же была принадлежность к женскому полу. Кухарка или просто уборщица замерла, широко раскрыв глаза. Уилл занимал в боевою стойку, с трехгранным клинком на перевес. Молчание длилось с полсекунды, затем раздался визг. Не умолкая и на секунду, девушка бросилась бежать. Уилл, чертыхаясь, рванул к выходу из поместья, с досадой понимая - он только что стал главным, подозреваемым в убийстве Марии Хоггарт. Рей Арон Хоггарт спал крепко и долго. Будило старика обычно светило, поднявшееся в зенит. Хотя и солнцу ему требовалось около двух часов, чтобы поднять почтенного мужа с кровати. Но сегодня привычный распорядок дней и ночей был нарушен. - Сэр, поднимайтесь, к нам пробрался чужой. - Тихо прошептал десятник, теребя лорда за плечо. - А Сэм... - Произнес Хоггарт, зевая. - Пошлите погоню за вором, утром расскажите, что пропало. - С этими словами старик повернулся на другой бок, демонстрируя намеренье спать дальше. Но десятник сторожей усадьбы не думал уходить. - Сэр, я должен вам кое-что сказать... - Тихо произнес он серьезным тоном. - Если взяли что-то ценное, спустите собак. - Снова отмахнулся Хоггарт. - Сэр... Прошу вас. Это важно. - Ладно, встаю. Только не буди Хелен. - Укрыв жену, лорд Хоггарт последовал за десятником. - Что же такое украли, если нужно меня будить, неужели до хранилища добрались... - Это был не вор. Сэр, ваша дочь... мне очень жаль. Что?! - Растерянно воскликнул старик. Признаки недавнего сна мгновенно исчезли, и лицо Хоггарта приобрело потрясенный вид. - Она ранена? Что с ней? Почему ты молчишь?.. - Сэр... Мне правда очень жаль... Старик несколько секунд смотрел куда-то сквозь стену. Казалось, он постарел на лет на десять. Не отрывая взгляда, Хоггарт спросил дрожащим голосом. - К-как это случилось? - Сэр, мы пока не знаем, но в усадьбу пробрался чужой. Служанка видела, что он был вооружен. - Хоггарт снова замер на несколько секунд, словно он не до конца осознавал происходящее или просто отказывался верить. Страшно понимать, что размеренная и счастливая жизнь кончилась вместе с жизнью человека, которого любишь. - Отведи меня к ней... - Сэр... - Протянул десятник, опуская взгляд. - Мы даже не накрыли ее, нельзя там что-то трогать до приезда стражи. - Я должен увидеть свою дочь! - Хоггарт схватил Сэма за плечи и тяжело дыша повторил. - Отведи меня к ней! Сэм подчинился приказу хозяина. Лорд Хоггарт пробыл в комнате дочери десять минут, затем чуть пошатываясь, отправился на веранду, где молча стоял около часа, ожидая вестей от погони. Это была теплая летняя ночь, когда ясное небо усеяно звездами и так тяжело бывает заснуть. С тех пор пройдет много лет, солнце взойдет и сядет тысячи раз. И лорд Хоггарт проведет не одну ночь на веранде, мучаясь бессонницей. Глава вторая. Преступники и каратели. - Я те задам только один вопрос. Зачем ты сбежал? - Ханс был крепко зол. Вечер в компании Анри де Булона не способствовал хорошему настроению, а новости принесенные Уиллом - подавно. - Как зачем? Я вооружён, тайно пробрался в дом, да еще убийство. Кого они по-твоему заподозрят? - Гневно прошептал Уилл. - Да кого угодно, кроме тебя! Ты не вшивый воришка, а Ламберт, знаком с Реем Хоггартом с детства, твой отец его знает. Скажи ты правду, старик бы поверил. - Что теперь, может пое... - А теперь сиди! Сбежал - значит виноват. Может он тебя на суд потащит или еще чего... - Но ведь меня там видели?! - Паническим шепотом произнес Уилл. - Там видели!? Ты был на охоте все время. Иди уже - поприветствуй своих друзей. И помоги Дилгарму встать, он здесь битый час выделывает финты в траве. Чертовски раздражает! Капитан стражи Леви Мерун заходил в усадьбу Хоггартов уже второй раз за сутки. Теперь он решил повторить путь убийцы и зайти через дверь на веранде. Труп дочки Хоггартов Леви уже осмотрел, поговорил со слугами, сторожами, шедшими по следу и постояльцами "Жаворонка". С этим убийством капитану, откровенно говоря, повезло. Богатый род только что лишился единственной дочки, а преступник, кажется, сделал все, чтобы быть пойманным. Удача широко улыбнулась Леви. Оставалось только затянуть поиски и подставлять карман. Но радости капитана сильно мешало похмелье. Даже слушая горестные причитания Хелен Хоггарт, он с трудом подавлял зевоту. "Главное выжать досуха...." Еще раз повторил про себя капитан. Леви снова стал продумывать на какие цели можно запросить у Хоггарта денег. "Плата свидетелям? Они все голяки чертовы, много не вытребовать. А палку перегибать нельзя... Жирного гуся свежуют медленно." Леви снова пораскинул мозгами, сидя на резном стуле в комнате покойной. Тело уже вынесли, только пятна крови на полу и кровати напоминали о произошедшем. Одно из них капитан сейчас задумчиво ковырял носом сапога. "Может сказать, что набираю местных для слежки. Нет - старый черт своих мужиков даст". Размышления капитана прервал Рей Хоггарт, с мрачным видом вошедший в комнату. Леви оставил пятно в покое и поднял глаза на старика. - Сэр Хоггарт, даю слово, убийца ответит. С невозмутимой уверенностью произнес капитан. - Да... -Вздохнул Рей Хоггарт. - все отвечают за свои грехи. А это... Он взглянул на темно-бурые пятна, покрывающие кровать. - ...это страшный грех. Мария была чудом, которое послали мне боги. Кто мог желать ей зла? Что за демон направлял руку убийцы? Какая тварь выползшая из преисподней? Старик продолжал свою гневную речь. Но Леви отвлекла дерзкая мысль. "Может рискнуть и сыграть по крупному?!" Капитан не был азартным человеком, но раз уж судьба улыбнулась ему, почему бы ей не повторить этот жест. Возможно, большую роль здесь сыграли недосып и похмелье, временно выбившие из седла осторожность Леви. Предположения предположениями, но итог таков - капитан Мерун, впервые за долгие годы выдал почти все, что знал о проходящем расследовании, без прикрас и намеков на гонорар. -Сэр, вот что я скажу. Преступника мы отыщем за пару дней, может и меньше. Наследил убийца порядочно, но поймать его будет сложно... -Я не понимаю. Вы говорили что легко найдете убийцу... В чем сложность? -Найти, поймать - не одно и тоже. Убийца сделал много глупостей, не взял украшения, попался на глаза служанке. А еще он остановился в ближайшей таверне, оплатив комнату на неделю вперед, отмахнулся золотой монетой от попрошайки. -На что вы намекаете. Он богат!? -Чертовски. Еще он был при мече, на боевом коне, в шитом золотом камзоле, который сменил на рубаху. Убийца вашей дочери дворянин. Это проблема. Старик сокрушенно вздохнул и несколько секунд хранил молчание, затем тихо произнес. -Зачем он убил Мари? -Не знаю. - Отвечал Леви, стараясь держать глаза широко открытыми. Сейчас наступало самое важное время - предложение оплачиваемых услуг. Если удастся убедить старика, то крупный выигрыш у Леви в кармане. Поэтому капитан снова сделал бодрый вид и продолжил. - Может, есть враги, ну или там завистники. - Враги? Если и есть, то они не показывали своей змеиной натуры, таились, до этой ночи. Но Мари! - Голос снова повысился, превращаясь в обвиняющий тон. - Она не была связана с делами, скорей нужно было бить по мне! -Мария единственная дочь? - Да... - Кажется, старик опять осознал, что его род оборвался вчерашней ночью. Плечи опустились, руки безвольно повисли. Капитан хотел спросить, есть ли у Хоггарта братья или другие родственники, претендующие на наследство. Но учитывая нрав старика, такие предположения могут вызвать только гнев. Это было ни к чему, для замысла Леви. Достаточно факта дворянского происхождения убийцы. -Сэр... - Начал капитан. - Если убийца из благородных это большая проблема. Судит дворян только посланник короля, с печатью. Даже в тюрьму бросить без особого разрешения нельзя. -Но Мари тоже благородной крови... -Да. Но здесь еще загвоздка. Свидетельница из крестьян, а на суде слова черни и дворян весят по-разному. "Как и кошельки" Добавил Леви про себя. - Но его столько людей видели в той таверне! - Хозяин, пара попрошаек и гадалка. Если родственники убийцы отсыпят монет в нужные руки... "В мои, например" ... то свидетели начнут отказываться от прежних слов. Можно попытаться самому их перекупить... но тогда этот сброд просто припугнут. Засадить богатого дворянина трудно, даже если он мечем махая по городу бегал. Старик опустил голову и наморщил лоб. - Как грешны мы все... Но я не отступлю. Пусть хоть сам Диавол убийцу за руку водит. - Сэр... Есть способ совершить правосудие... - Здесь Леви осекся, пытаясь дать ясный намек. - Ну... Чтобы убийца ответил... Даже без суда... - О чем вы? - Закрыть в тюрьме его будет трудно, судить еще труднее. Но ответить он может не только по закону. Кровью за кровь... - Понизив голос закончил капитан, - Пойти на преступление! Самому уподобиться этой твари ... Недопустимо! - Сэр, я объясню. Вам или кому-то еще не нужно будет нарушать закон, но убийца ответит головой и без суда. - Такое возможно!? - Да... Законы не запрещают поединки чести. - Хоть я уже стар, но если нужно будет, то жизнь отдам за правду. Был бы у меня сын... - С грустью произнес Хоггарт. - Драться необязательно вам, сейчас много странствующих рыцарей из обедневших родов... Помощь конечно будет не бескорыстная... Но все же убийца ответит. Это будет не преступление. Защита чести! - Леви старался говорить уверенно, как будто его предлагает нечто более благородное, чем найм головореза. -Я подумаю... Но сначала пусть будет суд! Если правда не восторжествует там, будем искать другой путь. - Суд... Леви старался скрыть раздражение. - Сэр, это не поможет, но испортит возможность. Если убьют обвиняемого, то родственники могут мстить. А если все без шума обстряпать, то вы и ваша супруга будете спать спокойно. Леви бил в яблочко, упоминание жены умерило справедливый гнев. Хоггарт снова опустил голову. Скорбь утраты давила на спину старика. Новых утрат он не желал. - Тогда... Как мне найти... Защитника чести. - Рассчитывайте на меня. Бродячих рыцарей полно в городах, я знаю места. Теперь Леви скрывал уже излишнюю радость. - Направьте его ко мне, я хочу видеть меч, который принесет правосудие... За беготню я вам заплачу. "Больше чем думаешь..." Улыбнулся своим мыслям Леви. Воображаемое золото уже блестело в кошельке капитана. - Тогда, сэр я пойду. Нужно выяснить, кто убийца и найти защитника. Леви встал и откланялся. - Доброй дороги капитан. Старик все еще сидел, опустив плечи, и пустым взглядом смотрел на кровать дочери. Капитан Мерун покинул злосчастную комнату и быстрым шагом направился к конюшне. Леви наслаждался зевотой, которую уже можно было не давить на корню. Оказавшись в седле, он стал вспоминать, кто из ныне пребывающих в городской тюрьме, после должных приготовлений подойдет на роль защитника чести. Еще будут нужны свидетели, которые подтвердят добровольность дуэли. "Хорошо, что Хоггарт подробности не узнавал, мог бы не согласится. Упертый хер." И действительно, "защита чести" которую собирался организовать Леви Мерун, очень уж сильно напоминала убийство прикрытое законом. Головорез из давно разорившегося рода, после сделанного ускачет куда подальше. Так же Леви найдет несколько подстарховщиков, на случай, если один на один "защитник чести" не справится. И наконец, не будет вызова на поединок, ведь его можно не принять, но заранее подготовленные свидетели дружно расскажут правильную версию. Дуэль-сюрприз известный метод сокращения поголовья дворян, активно используемый в межродовых сварах. Леви сонно улыбнулся, раздумывая над суммой, которую "рыцарь" запросит у Хоггарта. "Так, пусть он будет из очень бедного рода, с долгами и закладной на поместье. Что-бы еще придумать... Отец погиб на войне, урожай не задался и больные родственники... А это мысль! Только нужен засранец с подвешенным языком..." Рей Хоггарт пробыл в комнате дочери еще около получаса, потом приказал слугам найти Сэма Дорена, десятника сторожей, который шел по следам убийцы. Десятник застал старика на веранде, смотрящим на сад. Не желая нарушать покой хозяина Дорен тихо подошел и замер в ожидании распоряжений. - Сэм... Ты допрашивал людей из таверны? Тихо спросил старик, сосредоточенно вглядываясь в зелень сада. - Нет сэр, это был капитан Мерун, но я присутствовал. - Убийца... они рассказали как он выглядит? - Конечно сэр. - Опиши... - На вид двадцать, темно русые волосы, шрамов, бородавок нет, под правым глазом родинка... - Глаза... Они желтые? - Кажется да сэр, вы знаете его? - Возможно... Я сам поговорю с свидетелями... Но если это действительно он... Зачем! Горе и гнев снова сменили тоску. - Сэм, пошли кого из людей за капитаном, пусть скажут, что его помощь не нужна. Хоггарты сами отстоят честь. - Да, но расследование это долг капитана. - Расследование уже не требуется. Вздохнул старик. - Иди Сэм. - Да сэр. Десятник удалился, а лорд Хоггарт еще долго сидел на веранде, вглядываясь куда-то в глубь зелени сада. Но мысли старика были далеко. "Нельзя вмешивать капитана... это опасно для него. Может это кто другой? Какой-нибудь заезжий... Но он знал про заднюю дверь, знал куда идет..." Хоггарт потер лоб и наконец позволил себе озвучить давно зревшую мысль, которая щемящей болью отдалась в сердце. "Уилл что же ты наделал. И теперь ничего не исправить... Все отвечают за свои грехи." Лорд Хоггарт еще долго сидел на веранде всматриваясь в глубь сада. Но мысли его были далеко. Ум старика был занят незнакомым ранее делом, планированием кровной мести. Вместо предполагаемых пяти дней, Уилл не вытерпел на охоте с Анри и трех. Его не покидало постоянное ощущение погони. Каждый раз, когда он слышал стук копыт или конское ржание, разум рисовал панические картины. Разгневанный Хоггарт в окружении стражи, мрачное лицо отца, суд. Жизнь в постоянном страхе изматывает, особенно если сидишь на месте и ждешь, слушая чей-то пьяный бред. На на третий день Уилл не выдержал, отдал Анри деньги, как планировалось, раздарил уйму памятных сувениров, чтобы его не забыли после попойки. Затем он отправился в сторону Оукхолла. Ему сейчас хотелось одного - узнать последние новости, среди которых убийство Мари наверняка самая громкая. "Как ведется расследование, есть ли подозреваемые?" Вопросы диктуемые страхом раз за разом вспыхивали в сознании и разрастались пугающими домыслами. Но вот клены Редвуда уступила место полям, и башни Оукхолла показались на горизонте. Проезжая через массивные ворота Уилл почувствовал облегчение. Страх немного успокаивало ощущения дома, укрепленного и неприступного. Пока слуги разбирали вещи, он узнал о том, кто из Ламбертов ныне пребывает в Оукхолле. Впрочем, со времени отъезда ничего не изменилось. Отец, старший брат, сестры были в столице и других местах, где приумножается богатство и разрастаются связи. Первой возможностью узнать последние вести стал управляющий. Лафельд, искрящийся от доброжелательности, как всегда изображал этакого доброго дядюшку. - Сэр Уильям, Сэр Уильям! - Радостно запричитал он, широко разводя руки. - Приветствую Лафельд. - Уилл с трудом подавлял желание сразу же спросить, не было ли происшествий в округе. Это слишком подозрительно. - Как ваша охота, удалось ли завалить вепря! - Не снижая градус деланного оптимизма, продолжал Лафельд. - Скука... - Безразлично ответил Уилл. - И верно, сэр Уильям. Это мероприятие не стоило вашего внимания. -Лафельд мгновенно переключился на сочувствие с ноткой поучения. - Анри и ему подобные... Управляющий выдержал паузу, для невысказанного оскорбления. ... это птицы не вашего полета сэр. Вот будет скоро сбор рыцарей ордена Эбенового меча. Там вы обязательно пообщаетесь со столь же благородными и уважаемыми персонами. - Да, обязательно... - И позвольте заметить сэр, если вас снедает скука, то шепните об этом вашему покорному слуге. Мы тут же организуем что-нибудь. Хотите охоту - пожалуйста, приглашайте друзей. А можно и званный ужин. С удовольствием поддержу эту затею. - Как-нибудь в другой раз. - О вы видно устали сэр. Конечно, подобное общество... Снова многозначительная пауза.... утомительно для благородного человека. Тогда я прикажу слугам растопить баню, приготовить спальню, а нашего гостя попрошу еще чуть-чуть подождать. - Гостя? - Да сэр. Тысяча извинений. Я забыл упомянуть, что у нас гостит капитан Вилдвордской стражи, Леви Мерун кажется. Представляете сэр! - Лафельд изобразил обеспокоенность.- Недавно произошло убийство. И жертвой стала Мария Хоггарт. Вы ведь помните Хоггартов сэр!? - Да, бывал у них. Но Марию видел только раз... - Уилл стиснул пальцы до боли, чтобы сдержаться и не проявить тени волнения или беспокойства. - Но что капитан стражи позабыл в Оукхолле? - Стараясь казаться невозмутимым, поинтересовался Уилл. - Кажется, он расспрашивает всех окрестных дворян, а вы последний из Ламбертов, кто еще радует эти стены своим присутствием. - Чтож... Протянул Уилл. - Зайду к нему. Не хочу заставлять капитана ждать. - Уилл быстрым шагом направился в гостевую комнату. Страхи должны вот-вот кануть в небытие или же оправдаться. За столом гостевой сидел мужчина лет сорока, вяло почесывая седую щетину. Он производил не очень приятное впечатление. Его неопрятной и засалившейся одежды, вряд ли хоть раз касались руки прачки. Дополняла образ нечищеная, но увесистая золотая цепь, задачей которой было указывать на состоятельность владельца. Хотя больше всего Уиллу не понравился цепкий взгляд, которым капитан встретил его появления. - А вы должно быть сэр Уильям Ламберт. - Он самый, добрый день капитан. - Присаживайтесь сэр. Поговорим. Тут убийство стряслось неподалеку. Уилл, молча сел напротив гостя. Леви тоже выдержал небольшую паузу и заявил. - Хороша погодка, а ведь конец лета.- Уилл кивнул, не совсем понимая, что имеет в виду капитан. - Замок у вас тоже хороший. - Да, не жалуемся. Но давайте к делу. - Как хотите, тем более я давненько вас жду. - Не стоило капитан. Если Рей Хоггарт мне знаком о, то о Марии почти нечего сказать. - О нет сэр. Как раз ВАШИ слова будут самыми ценными для расследования. Леви широко улыбнулся. По спине Уилла пробежал холодок. - От чего же? - Смотрю вы все еще в охотничьем костюме. Шитый золотом камзол, а еще у вас есть плащ и трехгранный стилет, верно? Уилл побледнел и отпрянул назад, как будто потеряв опору. Капитан ухмыльнулся, понимая, что попал в цель и продолжил атаку. - Вы были на охоте, но мимолетом заскочили в усадьбу Хоггартов, это было три дня назад. - Я не...- Уилл судорожно придумывал оправдания, но удар капитана был слишком неожиданным и мощным. Сомнений не оставалось. Леви не только знал, но и мог доказать вину Уилла. - Вы были у Хоггартов в ночь убийства. -Да... Но это не я! Отчаянно воскликнул Уилл, терявший самоконтроль. - Верю. Марию убил другой.- Спокойно ответил капитан. - А нам нужно многое обсудить. Леви откинулся на спинку стула с довольным видом. Удача снова улыбалась ему. Пусть с Хоггартом он прогадал и упертый старик отказался от услуг капитана, но может это к лучшему. Ламберты будут побогогаче. Уж этот шанс Леви не упустит... Минуту спустя Уилл уже сидел напротив Леви, пересказывая события злосчастной ночи одно за другим. Лицо молодого Ламберта выражало только облегчение и радость неожиданного спасения. "Он кажись, правда не убивал" Безразлично заметил капитан, почесывая подбородок. Когда история похождений рыцаря-романтика подошла к концу, Уилл спросил с некоторой долей восхищения. - А как вы поняли, что я не виновен? - Ну... - Протянул Леви, лицо которого приобрело растерянный вид. "Черт же его дери..." С досадой подумал капитан "Не могу я сказать этому дворяшке, что когда я сюда пер мне было с колокольни какать убивал ли он". - Сэр Уильям мне с самого начала, показалось что дело тут с двойным дном. -С важным видом изрек Леви. Но такой расплывчатый ответ Уилла не удовлетворил. - А что вызвало подозрение? "Вот же упертый хер... Но придется че выдумать. Скажу тут все начистоту и запишет меня благородный сер Вильям в распоследние козлы." Однако самокритичная мысль, что он, Леви Мерун по своему характеру, поведению и образу жизни пожалуй подходит на роль последнего козла Вилдворда в голову капитана не пришла. Но показывать будущему клиенту свои плохие сторону ну совсем уж глупо, вот и старался Леви быстренько придумать оправдание Уиллу. Если это удастся, то можно будет сколько угодно изображать умника-расследователя, который щелкает преступления как семечки. - Не состыковок в деле полно! Какой вот убийца не возьмёт украшения, там золото буквально на полу валялось. - Золото валяющееся на полу в глазах Леви было страшным кощунством, однако на Уилла, выросшего в роскоши этот аргумент сильного эффекта не произвел. Рыцарь требовал еще доказательств. - А какие еще детали показались странными? - Ну ту служанку он не прибил. Марию жестоко порезал, а свидетельницу, почему-то пощадил. - Но такое оправдание показалось не убедительным даже самому Леви и о продолжал напрягать извилины. "Ну же, сто чертей мне в зад, думай Леви. Гусь то жирный, а улететь может... Деталь... Нужна заумная деталь!" Тут капитана осенило, но он сразу подавил восторженно-радостный вид и, сделав мину бывалого мужика, начал вальяжным тоном раскладывать все по полочкам. - Но самая главная деталь это стилет. Он трехгранный, под колющие удары, а Мария покрыта резаными ранами. Еще служанка про меч говорила, но в трупе и колющие есть, причем глубокие, но узким клинком. То бишь о чем я, Марию убили ножом, типа охотничьего или для освежевки. - Ну а если убийца просто спрятал нож? Решил вступить в интеллектуальную дуэль с бывалым мужиком Уилл. "Черт, этот малой меняя бесит, че придалбывается, его же тут оправдываю..." - Ну сами подумайте сэр, убил одним ножом, спрятал, затем при служанке вынул другой, засел в чулане. Потом убийцу застукали и он убежал от одной визжащей бабы. - Да пожалуй слишком много несостыковок... Это преступление очень странное. У Хоггартов врагов никогда не наблюдалось... - Задумчиво протянул Уилл. - А что на счет настоящего убийцы, мы же будем его ловить? - Да разумеется сэр! - На одном придыхании выдал Леви, расплываясь в радостной улыбке. "Ну что гусек, пора тебя пообщипать." - Если будет нужна моя помощь, то я предоставлю ее без промедлений. "Нужна помощь? А то! Ты мне на месячный загул напомогаешь" - Да сэр, у меня есть некоторые... трудности. - С как можно более серьезным видом сказал Леви. - Моя осведомители в основном по Вилдворду работают, здесь у меня нет ни ушей, ни расторопных ребят, чтоб за кем нужно подглядеть. Я не требую награды за свою работу, мне ее город платит, но дополнительные расходы на слежку и прочее, жопосиды из городской управы не оплачивают. - Да, я понимаю. Только скажите сумму. Я хочу как можно скорее схватить настоящего преступника и оправдать свое имя. - Ну это не так уж много, к примеру десять - двадцать золотых "Для начала, а потом по кусочку ощиплем тебя" Леви улыбался своей удаче и удача тоже улыбалась капитану. Как таковой специализированной тюрьмы в Вилдворде не наблюдалось. Небольшой городок окружали лишь деревянные укрепления, а единственными строениями из камня были храм и ратуша. Однако преступников и всякий сброд приходилось куда-то девать, и не то чтобы эта проблема плохо решалась... Эшафот, хоть и деревянный, в городке имелся. Но что делать с несерьезными преступлениями? Воровавших по мелочи секли, еще был позорный столб и колодки, а если уж ворье совсем расходилось, палач мог оттяпать нос или руку. Так оно и шло из года в год, наверно не одну сотню лет, пока местный пастырь на праздник всех святых не предпринял долгое паломничество. Вернулся жрец довольный и набравшийся новых идей, среди которых была такая, что изменила отношение к ворью. "Труд делает человека человеком" - говорил пастырь, "и если кто из братьев наши опустился до уровня скотского, не пороть его нужно как животину, а заставить трудиться, дабы значит в обратную сторону процесс пошел и бездарь этот снова человеком стал". Пастырь в ту проповедь еще много что странного говорил, про производственную силу, про то как дела наши определяют думы и мнения. Но из всего сказанного вилдвордцам более приглянулась идея принудительного труда осужденных. Теперь воров заставляли работать в выгребных ямах, чистить ров, канавы и просто мести улицы. В общем практиковался черновой труд до полного исправления скотской натуры. К тем кто исправляется не хотел или сильно отлынивал применяли старые меры причем сразу отрубание руки или виселицу, поэтому старались почти все. Но поскольку целительных эффект труда определял распоследний козел города и по совместительству капитан стражи, доказать свою новообретенную честность было ох как непросто. Леви долго не отпускал своих подопечных, придумывая им все новые занятия. Кроме черновой работы они строили сараи, разгружали возы с дровами. Случалось, Леви находил своим подопечным и другие, очень специфические задачи. Нечто подобное ожидало их на днях. - Да я те говрю, че-то клюется. - С вызовом произнес Ращ, домушник со стажем по прозвищу "Гнутый ключ". - Гунтый утихни, каркаешь да каркаешь, ейтить и правда капитан припрет.- Вступил в дискуссию бородач, сидевший на куче грязной соломы в углу сарая. Эта деревянная халупа за казармой стражи была обиталищем шести осужденных на исправление трудом. Они являлись чем-то вроде особых порученцев капитана и обычной работой не занимались, коротая дни за игрой в струганные кости. Однако иногда Леви давал им особые задания, о которых следовало молчать в тряпку. Избранная шестерка от этих поручений чаще всего была не в восторге. Чего только стоили поиски утопленника в холодной воде, под конец осени или утопление трех очень подозрительных мешков в середину зимы, когда лед долбили с полчаса тупой лопатой. В общем, шестерка в бой не рвалась, и в каждом поручении видело кару божью за былые грехи. Но Гнутый все же накаркал и во второй половине дня, раздался звон ключей и в сарай заявился Леви Мерун, немного пьяный и шибко довольный, что шестерка тут же расценила как дурной знак. - Ну че дармоеды, засиделись? По отечески спросил капитан. - Ага ваша светлость. Без энтузиазма ответил бородач. - Ща на выход, стирать свои обноски, самим мыться и шоб не воняли. Вы сукины дети скоро предстанете перед человеком благородным, рыцарского звания. Так что если кто из вас говнюки языку своему поганому волю даст или че притырит, освежую и солью натирать буду... Да шо вы, ваша милость. Мы почитай наполовину исправились.- Стал оправдаться беззубый верзила, бывший некогда вышибалой в Вилдвордском трактире. - Наскока вы исправились решаю я. А теперь живо ноги в руки и выметайтесь! - Сидельцы нехотя покинули свой сарай и под присмотром капитана направились к бадье с водой. В скором времени Леви Мерун представил шестерых своих подручных Уиллу, как бы отчитываясь за принятые двадцать золотых. Впрочем в отчете для полноты не хватало восьми бутылок вина, по пол золотого за каждую, выпитых капитаном за день до этого. Оставшееся деньги были надежно сокрыты в тайнике под полами, так как подручные Леви работали ради исправления скотской натуры и в материальном вознаграждении не нуждались. Впрочем, избранной шестерке повезло с этим заданием, им нужно было только с бравым видом постоять перед каким-то рыцарем, затем они снова отправились в сарай, причем теперь надолго. Ближайшую неделю Леви встречался с Уиллом еще три раза, описывая сложности препятствующие торжеству справедливости, однако к счастью большая часть этих проблем легко решалась небольшим денежным вливанием. Оплата информаторов, покупка лошадей для быстрого перемещения агентов, выкуп из тюрьмы соседнего города одного из свидетелей и многое другое требовало золота. Так же Леви отыскал колдуна, который мог бы, придя на место преступления магическим образом восстановить картину убийства. Однако к несчастью для чародея Уилл кое что из уроков Ангуса Фердса запомнил и быстро опознал в волшебных рунах вензеля гильдии сапожников северных королевств, а магический посох оказался просто палкой с примотанным скелетом жабы. В общем колдун был уличен в мошенничестве и Леви обещал его посадить в колодки на месяц. Но не смотря на это досадное недоразумение расследование, по мнению Уилла, шло полным ходом. Оно уже стоило под семьдесят золотых и три серебряные ложки, которые кто-то из подопечных Леви все же спер. Начало следующей недели унесло сразу тридцатnbsp;- Глаза... Они желтые? ь, на этот раз Уилл даже не стал выслушивать долгий рассказ Леви от том, куда золото будет потрачено. Без разговоров отсыпал нужную сумму. Однако все было не так просто, Уилла стали донимать сомнения. Они привели его в западную башню Оукхолла, где располагалась библиотека замка. Впрочем, Уилл решил пренебречь помощью мэтра Ангуса и самостоятельно искать информацию. Его интересовали убийства дворян, коих в истории были многие тысячи. На протяжении двух дней Уилл читал описания отравлений, падей с башен, спрятанных кинжалов и загадочных смертей. Но вот что удивляло, все эти акты злодейства были рассчитаны на причинение быстрой смерти. Конечно, были в истории и жуткие многодневные расправы над знатными персонами с посажением на кол, выдиранием ногтей и закапыванием по шею в землю, но все это творили над плененным врагом. Если же убийца прокрадывался к своей жертве, то смерть была тихой и быстрой. Но то что сделали с Мари! Там достаточно было одного удара. Зачем убийца рисковал, откуда такая жестокость? Месть? Мало вероятно, Мари почти не выходила за пределы усадьбы, старый Хоггарт берег единственную дочь как зеницу ока. Все эти сомнения не давали Уиллу покоя. А как известно, навязчивые мысли лучше высказать. Подозрения легко вырастают в манию или фобию, если держишь их в себе. Сначала Уилл пытался говорить с капитаном, но тот видно воспринял это как личную обиду. "Сэр Уильям..." Сказал он. "Не стоит вмешиваться в это дельце, мастер уже за работой." "Но капитан, это убийство кажется мне очень странным и не типичным. К чему такие жестокость и риск?" "Сэр, я видел труп Марии, но видал и расправы жеще. Один алкашенок забил своего брата до смерти за три медных гроша, таки бываю скоты сэр." Далее капитан откинулся на спинку скамьи и долго трепался о том, что следствие не подвиг, а работа, которой Леви посвятил пятнадцать лет жизни. Похоже иной помощи нежели финансовые вливания он не терпел. Уилл выждал еще день, листая книги и подкармливая сомнения. Теперь он читал об убийствах совершенных не совсем людьми. Крови и грубого насилия тут было полно. Кажется каждый уважающий себя лич, вурдалак или спятивший маг просто не мог взять и убить жертву быстро и незапоминающимся способом. Оторванные конечности, месиво из внутренностей, раздавленные глаза не были здесь чем-то оригинальным. К примеру, лич Хейтнир обожал играть на нервах, в прямом смысле. Вытягивая их телекинезом, он превращал человека в нервно дергающуюся марионетку, которая разваливалась на куски и кровоточила от своих же мышечных сокращений. Еще одним оригиналом был некий Хокан Бенгсое, который использовал заклинание, останавливающее сердце. Только вот происходило это не сразу, а в течении нескольких суток. Все это время парализованная жертва находилась в агонии, чувствуя как жизнь покидает тело с каждым ударом сердца. После пяти часов за книгами, стоило Уиллу закрыть глаза, как сознание заволакивали кровавые образы. Ощущение, что с убийство Мари все не просто росло, и Уилл предпринял еще одну попытку найти единомышленника. -Ханс, ты ведь сам говорил что дело пахнет чем дурным. - Ага, вот и не лезь. - И что тогда, убийцу не найдут! - С отчаянной досадой воскликнул Уилл. Но Ханс скрестил руки на груди и не собирался уступать. - Ну подозрения с тебя сняли, так что радуйся. Главное плати капитану почаще. А то снова подозревать начнет. Леви Мерун та еще гнида. - Проблема не только в нем, если здесь замешано что-то не обычное, капитан, десять лет гонявший воров, не сможет разобраться. - Ну а ты сможешь? - Ханс скептически поднял густые брови. - Кто если не мы! Ответил Уилл. - Да и в отличие от капитана я рассматриваю все возможные версии. - Ну прям все! И козни бессмертных? Крестьяне на них часто списывают неурожай и загулы. - Бессмертные далековато, но я собрал всю информацию о необычных происшествиях в округе. Уилл достал кипу записей и пробежался глазами по неровным строчкам. - Вот например помнишь слухи о чудовище в Нейрвуде. За последний год было обнаружено около тридцати трупов в разных частях леса, или легенда про черную русалку которая... - Дай ко сюда! - Ханс вырвал кипу бумаг и просмотрев несколько листов начал вычитывать глумливым голосом. - И бестия эта принимает облик огромной кошки со змеиным языком, рыскает по ночам среди хат, ища мужей, что рукоблудием занимались и плюет им на чересла, от чего те более не служат мужам. Какой монстряга, а? - Там не только легенды. Оправдался Уилл. - Есть и совеем свежая информация, например про ведьму на востоке Нейрвуда. - Черт, Уилл, мы живем в глухомани. Здесь везде ведьмы, лешие и прочая мутатень. - Именно, а что если это не просто сказки, что если убийство имеет ритуальный мотив. Может я впадаю в детство, но это версию нужно тоже проверить... - Если снова тянет на приключения, то я пас. Захочешь потренироваться или будет охота без де Булона зови! -Ханс резко поднялся и зашагал прочь. - До встречи...- Хмуро попрощался Уилл, собирая бумаги из кипы. "Черт меня дернул про эту кошку писать. Но ведьма! Ведьма это интереснее..." "Ведьмами зовут женщин и бабенок, без разрешения храма и должного обучения магию пользующих. Эти дочери бесовские творят всякие мракобесия и непотребства, ибо настоящих заклинаний не знают. Ища силы для тайных практик к демонам и темным духам обращаются, кровавые жертвы творя" "Жертвы значит..." Задумался Уилл. Рыцарь читал "Астиа Моргилас. Большой западный демонариум.", книга эта была написана около сотни лет назад, но экзорцисты и охотники на магов до сих пор начинали с нее свое обучение. "Ведьмы мнят себя наследницами традиций древности. Но практики их еретические искажены и для разума опасны. Поэтому всякий маг наделенный знаниями экзорцизма или же нет должен.... "Не то, нужны ритуалы, связанные с убийствами..." "Ведьмовские обряды инициаций сопровождаются обязательной жертвой. Заключение союза между ведуньей и темным духом оплаты требует. Человеческое жертвоприношение здесь наилучшая цена. Поэтому во веки веков колдуньи из чащ запечатлены в предания как похитители детей. Легендарный каннибализм ведьм, варка младенцев не пустой слух. Будучи оторваны от источников знаний Великого Совета, ведуньи практикую методы варварские, на магии крови замешанные. Страдания жертв и жестокость расправы являются обязательной частью ритуала. Посему, если в каком селении найден мертвец, убитый без грабежа или ссоры, но способом бесчеловечным и болезненным, жителям стоит просить земледержателя послать гонца в храм или искать представителя Совета." Уилл еще раз перечитал этот отрывок, ощущая чувство близкой разгадки. Затем он отложил книгу и стал рыться в бумагах, которые отложил заранее. Достав из кипы то, что нужно, он снова пробежал глазами по знакомы строчкам письма. "Обращение Цейниля Лара, посвященного жреца к держателю Оукхолла и окрестных земель, хранителю ключей его королевского величества, мечу в руках божьих, сэру Чарльзу Ламберту. Ваша милость, нижайше прошу простить за это обращение. Но я человек давший обеты и не могу терпеть мерзости кои распростерли свои путы и на ваши владения. Умы жителей Страда, Драмхила, Огнелесья и даже Вилдворда теперь погрязли в еретическом влиянии некой колдуньи. Уже многие доносы и письма обличающие ложились на мой стол. В них добрые люди каялись, что родственники их или соседи прибегали к услугам дьявольских даров, коими демоны наделили лесную ведьму. За деньги, причем весьма большие, она предлагает колдовством очаровать, проклясть или загубить человека. Так же ведьма торгует порошками, снадобьями, талисманами без всякого на то дозволения. До коле же мы, ревностные хранители веры, будем терпеть присутствие в наших земля это дьявольского отродья. Может сейчас эта ведьма кажется безобидной, но всякому знающему магию человеку известно - время когда колдунья прольет кровь настанет. Поэтому нужно вывести это заразу, пока не поздно и жертв еще можно избежать. Давайте предпримем незамедлительные действия по поиску и искоренению этого рассадника ереси. Ваша милость происходит из славного рода, который ревностной верой и благочестием известен. Я искренне надеюсь что с вашей и божьей помощью нам удастся одержать победу в борьбе со мерзостью еретической. Ваш покорный слуга, Цейниль Лар." Уилл отложи листок "Письмо было в архиве больше года. Отец разумеется тогда прибывал в столице, Эрик тоже, ну и я в то время еще жил в особняке с видом на королевские аллеи. Значит отвечал на письмо Лафельд." И учитывая экономность управляющего, ответ данный жрецу был очевиден. Этот старый лис, мог сколько угодно разыгрывать добродушного толстяка, но Уилл уже хорошо понял - Лафельд ничего не делает за так. Выйдя из библиотеки, Уилл тут же приказал снаряжать коня и собирать вещи в дорогу. На вопрос управляющего, куда он собрался, рыцарь ответил, что едет в короткое паломничество. Перед сбором ордена, следует привести свою душу в благочестивое состояние, для этого он собирался объехать храмы посвященные семи отцам-основателям единой веры. Первым на очереди был храм Алиара расположенный в Страде. Жрецом алтаря там был некий Цейниль Лар. Уилл отправился в дорогу ранним утром, когда туман еще висел над полями. Эти белые клубы напоминали о скором завершении лета и наступлении времен дождей и сырости. Но пока что туман постепенно таял, оставаясь лишь в низинах и уступая место робким солнечным лучам. Рыцарь не испытывал больших надежд по поводу этой поездки. Планировался только разговор с жрецом, а потом уже можно собрать людей для охоты на ведьму. Главное знать, где нужно искать эту бестию. Но даже самый простой с виду план иногда имеет сложные и непредсказуемые последствия. Цейниль Лар проживал в Страде, небольшой деревеньке на северной окраине Редвуда. Место для поселения, мягко говоря, паршивое. До ближайшего тракта час езды, а весной и осенью тропинки из деревни превращались в грязевое месиво и могли служить разве что ориентиром, а не собственно дорогой. Приходилось ехать рядом с ними, по траве. Ближайшим водоемом был пруд, сильно смахивавший на глубокое болото. Стиркой и купанием в нем почти не занимались, так как предмет после погружения в мутную воду казался еще грязнее, и нес на себе груз мелких водорослей и увесистых пиявок. Однако желающие поселиться в Страде не переводились. Это была нейтральная земля принадлежащая только короне. За отсутствием голодного и жаждущего развлечений феодала, единственной проблемой жителей оставался подушный налог, не считая отсутствия удобств, плодородных земель и торговых путей вокруг. Первое, что бросилось в глаза на въезде в деревню, были всевозможные резные ставни, флюгеры и даже деревянные фигурки, украшавшие дома. В дворянских земля простой люд старался не выделяться, дабы не показать достаток. Лишние деньги там можно легко потерять в пользу феодала. Но страдчане могли без опаски украшать дома и видно устроили из этого соревнование, по демонстрации достатка или хотя бы богатой фантазии. Особенно Уилла поразил дом, построенный между двумя вековыми дубами, так что живые деревья накрывали строение густыми кронами. Впрочем, среди всего этого великолепия встречались и обычные халупы, а на некоторых домах резьба была сколота, ставни или стены исцарапаны похабными рисунками. Видно в конкурсе на самый красивый декор правил и судей не было, а борьба кипела нешуточная. В отличие от домов, Страдский храм выглядел вполне обычно. Витраж изображавший солнце с восьмью лучами, стены из серого камня, узкие окна под самой крышей -по континенту были раскиданы тысячи таких святилищ, внутри которых находилась статуя одного из восьми отцов-основателей. Все храмы строились по одному, заверенному Синодом чертежу. Исключения составляли только алтари посвященные Азмиру, святому королю, который пять веков назад объединил почти все владения людей, от моря до моря. Такой храм Уилл однажды видел в столице и до сих пор с восхищением вспоминал его убранство. Статуя там была не одна, кроме короля в камне были запечатлены двадцать паладинов. За спинами изваяний фрески с картинами подвигов, сражений и присяги на верность. Фреска за спиной самого Азмира изображала знаменитую битву короля с бессмертными. Над всем этим раскинулся купол, расписанный под звездное небо. С него на подвиги и деяния своих последователей взирали портреты восьми отцов-основателей, держащие в руках символы светлых богов. Но Страдский храм был далек от этого великолепия и внутри. Ни одной росписи на стенах, ни дополнительных витражей, только одинокая статуя Алиара, держащая на вытянутых ладонях восьмиконечное солнце. В храме было пусто, не считая хранителя алтаря Цейниля Лара. Посвященный жрец сидел на грубом табурете под одним из окон с книгой на коленях. Оторвавшись от чтения, Ценийль несколько секунд думал, как приветствовать гостя. Не дожидаясь пока жрец определить его сословную принадлежность Уилл начал беседу. - Да осветят боги наши пути. - Даруя благодать и твердость веры. Добро пожаловать в дом богов сэр... - Уильям Ламберт. - Ламберт! Какая честь! Моему сердцу отрадно видеть, как столь благородная особа входит под сень божьего дома. - Благодарю. Таков долг каждого верующего. Сейчас я совершаю паломничество, но это не единственная причина моего визита. Кажется вы писали в Оукхолл на счет ведьмы... - Это дьявольское отродье снова творит злодеяния? - Спросил жрец с выражением праведного гнева на лице, которому возможно обучают в духовных семинариях наравне с выражением "я знаю больше вас" и "вам не понять мотивов богов" - Не исключено. Я нашел ваше письмо в архиве и решил узнать подробнее. Сейчас на меня ложится ответственность за дела нашего рода в подвластных землях и хочется быть в курсе, с чем придется иметь дело. Эта ведьма... на сколько она опасна? - Чрезвычайно сэр. Всякий, кто замарался общением с темными силами сам становится источником зла. Такие люди способны на любые козни и демонами одержимы. - Можно чуть подробней. Склонны ли ведьмы совершать убийства? Были уже подобные случаи в округе? - Сложно сказать сэр. Мало, мало сведений. Те глупцы, что с ведьмой якшались молчат и все отрицают. Народ здесь в Страде темный. Совсем обленился мужик без дворянской опеки. Все только думают, как соседу нагадить, вот зло и пускает свои корни в этих местах. - Вы кажется писали, что ведьма распространила влияния и на другие селения? - Верно сэр, гадость эта расползлась аж до Вилдворда и Огнелесья, но там народ поумнее и сразу идет в храм, лишь заслышав о колдовстве. Так про ведьму и узнали. А здесь, в трех шагах от ее логова, народ молчит. Все потому, что распустился люд. Сказали бы вы, сэр, своему досточтимому отцу, чтобы отдали эту деревню кому на попечение. - Последнее Цейниль произнес тихо, вдруг случайно вошедший прихожанин услышит. "Узнай местные об его инициативе и темная жрецу обеспечена. Похабные рисунки будут красоваться уже на воротах храма" подумал Уилл. Но главный вопрос оставался неразрешенным, может ли ведьма иметь к убийству отношение и где ее искать. - Сэр Уильям, не хотите чаю. У меня есть прекрасный чай с чернолистом. - Да, можно и чаю. Пока Цейниль хлопотал жилых комнатах храма, Уилл думал о том, что еще можно спросить или уточнить. Все же Лар проходил посвящение и если он не все забыл, то должен много знать о колдовстве. Вода вскипела и Цейниль пригласил Уилла в небольшую комнатку за невзрачной дверцей в углу. Из убранства в обиталище жреца были только книжный шкаф, стол с парой стульев и кровать. Потолок в комнате был не высоким, а широкое окно впускало достаточно света через открытые ставни. Уилл вдохнул ароматный пар, но браться за горячую медную кружку пока не спешил. - Досточтимый Цейниль, а часто ли ведьмы используют обряды с жертвами? - Большая часть темных обрядов требует жертв. Только такую плату демоны принимают за свои отвратительные дары. Уилл вдруг понял, что никогда не задумывался вопросом о существовании демонов, воспринимая наличие темных сил как нечто само собой разумеющееся. Впрочем, не только темные силы были обделены благородным вниманием. Уилл только недавно узнал от Ангуса как возникает дождь, пусть видел его тысячи раз и не единожды вымокал. -Демоны... Откуда они происходят? - Темные духи рождаются из людских пороков, сэр. Неумеренность их отец. В мире существуют тысячи духов и богов, это прекрасные, мудрые создания, которые редко вмешиваются в жизнь людей. Демоны же отвратительные существа, напоминающие навозных мух или червей. Они питаются темными желаниями людей и для насыщения своей жажды сбивают род человеческий с пути истинного, заставляют нарушать законы природы, установленные великими богами. - В некоторых легендах упоминаются демоны... У них там есть звания, имена, а возглавляет их верховный Диавол. - Это просто вздор и выдумки. У демонов нет никаких организаций. Вот прочие духи могут быть разумными. Божества и близкие им демиурги превосходят людей в понимании мира, они соблюдают стройность небесного пантеона, где у великих богов есть подопечные, посланники. А демоны не умнее диких зверей. Именно по этому, люди, будучи детьми богов, не должны соприкасаться с низшими сущностями. - Интересно... "Лучше поискать сведенья в Астиа Моргилас, ее авторы более практичны и объективны чем господин Лар" - Досточтимый Цейниль, так что на счет охоты, вы собираетесь ее организовать. - Уже организовывал и буду еще. Пока не доберусь до истоков всех бед. Это мой духовный долг! Но сведений мало... - Удачи вам, путь боги помогут и направят вас на пути. Уилл отразил предложение задержаться, сославшись на спешку. Он действительно отвел на паломничество всего два дня, но главная цел уже была выполнена. Осталось только завершить ритуал и вернуться. "Значит ведьма все же существует, только кто она. Шарлатанка? А может она и правда колдует, при помощи примитивных, опасных заклятий. Тогда и ритуалы жертвоприношения могут иметь место" Над Страдом сгущались тучи. Вслед за ними хлынул ливень, сильнейший шум которого прерывали лишь раскаты грома. Уиллу пришлось задержаться у Цейниля, который про демонов ничего нового не рассказал, зато каким-то образом с темы колдовства снова перешел на распекание местных крестьян. Все страдчане в его описании были бандитами, еретиками или хотя бы распутниками. Затем Уилл еще раз спросил о ритуальных жертвах и как часто ведьмы прибегают к ним. Впрочем, ответ жреца был очень предсказуемым. Ведьмы - демоническое отродье. Демоническое отродье способно на любые козни. В общем, ясности не прибавилось. Надеется, оставалось только на библиотеку западной башни. Уилл уже даже был готов обратиться к Ангусу, пусть это будет долго и не всегда в тему, но сейчас важны любые сведенья. Крестьянин, помешавший Уилл как можно быстрее покинуть Страд, под описание жителей деревни от Цейниля частично подходил. Был он довольно неряшлив, а редкие зубы и неправильная форма носа, говорили о том, что мордобой ему не чужд, как и алкоголь, на что намекали перегар и огромные мешки под глазами. "Обитатель неукрашенных халуп" рассудил Уилл. Мужик подошел к рыцарю, собиравшемуся седлать коня, и хрипло прошептал. - Ваш милость, ведьму ищите? Уилл кивнул. - Ну тода, я б порасказал там всякого. - Расскажешь что полезное получишь пол золотого, поможешь найти эту ведьму, дам три. - Сразу назвал расценки Уилл, не верящий в бескорыстную помощь среди бедных пропойц. - Эт не здесь, ваш милость, а то остальные мне наваляют, давайте за мной. Мужик направился в сторону леса. - Веди. - Уилл радовался везению. Среди закрытого круга Страдчан, хранящих тайну ведьмы нашелся отщепенец, нуждавшийся в деньгах. Впрочем, радость разбавило некоторое сомнение. - Слушай, а как ты узнал, что я ведьму ищу? - Ну эт, ваш милость. - Мужик виновато, но с хитрецой улыбнулся редкими зубами. - Я под окошком у жреца был, слышал как вы про ведьму того. "Значит разглядел богатенького и стал искать способ пополнить карман, как бы не грабанули меня в этом лесу, надеюсь меч он тоже хорошо разглядел." - Мы уже достаточно отошли. Сказал Уилл останавливаясь. - Давай уже к теме. - А ну эт, можт чуть подальше, а? С меня шкуру сдерут если узнают. "Черт он правда боится или заманивает?" - Здесь никого нет, добрый человек. А я жду обещанного, что бы и свое обещания выполнить. - Ну ладн, но можт все ж поглубже отойдем? - Здесть никого нет, говори уже. "Если это грабеж, то в одиночку у него шансов мало, разве что засада в лесу" - Да, ваш милость, ведьма туточки, в чаще живет. "Значит жрец прав и ведьма засела прямо у него под носом, но черт возми, разве он во время облавы не прочесал здесь..." Подозрения не оставляли Уилла и отдав мужику монету, он поспешил из леса, туда, где виднелись причудливые дома Страда. Боль была резкой и Уилла рвануло вперед. Он пошатнулся, от шока и удара потеряв равновесие. Обернувшись Уилл заметил что в его сторону движутся восемь вооружённых. Уилл обнажил меч и готовился встретить нападающих, при этом отойдя за дерево, на случай новых стрел. Бой продлился не долго. Нападавшие были не деревенской голытьбой, отчаявшейся на грабеж. Из оружия боевые топоры, кистени, даже палаши какими пользовались северяне. Уилл оказался в окружении, раненый в правое плечо. Попытка прорвать кольцо была отражена, оказалось, что неизвестные и оружием владеют на уровне. Потом удар обухом двуручного топора в голень, новый импульс боли, затем все померкло. Уилл приходил в сознание обрывками. Смутные силуэты и голоса доносились как будто из далека. - Облажался вот и не получаешь ничего. В лес он не пошёл и толку от тебя хер было, хотя мы и так не собирались платить. Затем хрип пропойцы, которого говорящий ударил ножом между ребер. "Мастерский удар, точно в сердце..." безразлично заметил Уилл, снова погружаясь в небытие. Болезненные картины одна за другой вспыхивали и гасли, оставляя чувство обреченности, какое бывает во снах при тяжелой болезни. Перед глазами снова возникала комната Мари, только теперь она вся была покрыта кровью. Темно-багровые линии сетью расходились от кровати к комоду и стенам. Затем все меркло, теряло детали превращаясь в фейерверк кровавых вспышек на фоне непроглядной тьмы. Наконец иллюзорные образы успокоились и уступили место забвению. Ощущения были смутными, не отзывались мыслями в еще не очнувшемся рассудке. Из общей выделились два сильнейших и постоянных ощущения. Глухая, давящая боль, которая пока казалась безобидной, и что-то странное в районе головы. Именно это загадочное чувство больше всего заинтересовало Уилла. Пытаясь понять, что происходит, он даже предпринял первые попытки взять тело под контроль. Боль тут же ожесточилась. Уилл как будто был пронизан тысячью кривых игл, покрытых зазубринами. Но странное ощущение в районе виска тоже не сдавалось. Оно напоминало, повторяющиеся легкие касания. Уилл с осторожностью пошевелился, не желая вызвать новую вспышку боли. Но она все же произошла. Боль, давящая и глухая в голове, острая, огненная в районе спины, ноющая в голени. Букет всех видов и оттенков обрушился на приходящее в себя сознание. Уилл невольно застонал, тело свело судорогой. Странное ощущение, потерянное на фоне боли, снова проявилось, но уже в другом месте. Легкие холодные касания. Окончательно придя в сознание, Уилл понял, что причиной его пробуждения стали капли, размеренно падавшие сверху. Он открыл глаза. Вокруг стояла кромешная тьма. Сырой, земляной пол, накрытый каким-то тряпьем и размеренно падающие капли. Его бил озноб, тело будто уменьшилось и закостенело. Попытка встать провалилась. Казалось, мозг отдает мышцам те же команда что и раньше, но они напрягаются с неохотой и тут же обмякают. Должно быть, приказы мозга кажутся им ничтожными по сравнению с импульсами боли. Вокруг было тихо и темно. Уилл уже стал жалеть, что так рано пришел в сознание и вынужден терпеть боль. Он не знал, сколько времени провел в подземелье. Ему не спалось, но кошмары приходили уже наяву, стоило только чуть ослабить концентрацию. Наконец он услышал шаги, которые сначала показались частью видений. Блики отдаленного света, заплясали на шершавых стенах. Уилл приоткрыл глаза, рассматривая освобождающуюся от тьмы комнату. Подземелье с земляным полом, кривые решётки, тесные камеры. Человек с факелом подошел к Уиллу. Их теперь разделяли, только ржавые прутья, но разглядеть вошедшего не удалось. Уилл понял, что с трудом может сконцентрировать взгляд, а веки не желали надолго подниматься. Вошедший не произнес ни слова, только посветил факелом в сторону камеры и отправился обратно. - Стой... - Но это прозвучало слишком тихо. - Стой! Как можно громче повторил Уилл. Однако посетитель только чуть замедлил шаг. - У меня жар... Раны воспалились. Долго так не протяну. - Уилл старался гворить ясно, но отдышка и чудовищная слабость не давали строить длинные фразы. Вошедший остановился и ответил. - Не волнуйтесь, долго не нужно. Это было сказано голосом кажется даже учтивым, но полным затаенной ненависти. Камера снова погрузилась во тьму. Уилл свернулся калачиком, стараясь сохранить тепло, хотя он и был уверен, что озноб его вызван инфекцией поселившейся в ранах. Поначалу Уилл старался думать о словах визитера, пытаясь понять кто, держит его здесь и на что стоит надеяться. Но затем странные и пугающие картины снова заполнили сознание. Явь и образы смешались, и Уилл не знал, сколько времени бодорствовал, сколько спал, долго ли ждал нового визита. Снова на темные своды пал свет факела и лёгкие шаги зазвучали по ступеням. На этот раз гость задержался надолго. Он с минуту молча стоял перед решеткой. Затем вздохнув начал речь: - Сэр Уильям Ламберт вы находитесь здесь за убийство благородной Марии Хогарт. За это преступление вы ответите головой. - Нервно подрагивающим голосом произнес визитер. Лицо вошедшего показалось Уиллу знакомым, однако память никак не хотела поднимать из своих глубин нужные образы. Впрочем ситуация и так была очевидна. Уиллу собираются мстить по старому закону... Кровь за кровь. - Понятно... - С трудом ответил Уилл. - А почему же Рей Хоггарт сам не пришел? - Сэр Хоггарт человек миролюбивый и благородный, ему отвратно смотреть даже на страдания грешника, только ваше страшное преступление заставило его пойти против закона. Визитер отцеживал каждое слово с плохо скрываемой злобой, пробивавшейся даже сквозь волнение. - Могу я с ним поговорить... - Нет. Говорить вы будете только со мной. Теперь Уилл понимал, почему визитер так нервничает, этот человек будет не только его единственным собеседником но скорее всего и палачом. Дней через семь после исчезновения Уилла начнется расследование, которое будет вести уже не капитан вилвордской стражи, а специалисты, вызванные из столицы. Виновных найдут меньше чем за сутки. Учитывая то, что Ханс и Леви знают о ночном походе Уилла, мотив становится очевиден. Единственный собеседник и будущий палач, волнуется, представляя как его будут четвертовать на площади за убийство особы благородной крови. Пусть все это затеял Рей Хоггарт, но худшая участь ждет того кто нанесет последний удар. - Вас раскроют и схватят... - Визитер промолчал, его положение и так было очевидным. - И все это чтобы убить невиновного... - Продолжил сеять в нем сомнения Уилл. - Вы лжете, сэр Хоггарт опознал вас, мы опросили всех свидетелей, вы совершили это преступление, ночью проникли в дом, для совершения убийства. - Я был там... Ждал свидания с Мари... Она не пришла и тогда я зашел в дом... Уилл запоздало подумал, что говорит несвязно, при том, что от этой речи зависит его жизнь. Но слабость брала свое, и даже желание жить, не могло пробиться сквозь темную пелену затянувшую сознание. - Передайте это Рею Хоггарту... - Наконец закончил Уилл. Вошедший молчал несколько секунд, чтобы ответить приговором. - Я возьму на себя смелость не передавать моему лорду вашу ложь, так как будучи человеком с добрым сердцем он может поколебаться. - Отрезал со злостью палач.С этими словами он удалился, оставив Уилла ждать участи на полу подземелья снова погружаясь в бездну болезненных образов. Смерть дышала в затылок. Только что он говорил, возможно, со своим убийцей, а последние силы постепенно угасали, уступая ранам. Новое пробуждение далось так же тяжело, впрочем, оно отличалось от предыдущих. Визитер уже прибыл и находился внутри камеры. Он стоял, опершись о каменную стену рядом с глиняным светильником и смотрел, как Уилл приходит в себя. - Я принес еду и воду. Все рядом с вами. - Чего вы ждете... - С огромным усилием открывая глаза произнес Уилл. Он опасался что его палач решил соблюсти старую традицию и это "последний ужин осужденного" - Будучи человеком благочестивым лорд Хоггарт отправился в храм дабы молить богов о прощении и упокоении вашей души. - Невинные души стразу в рай... - Попытался ухмыльнуться Уилл, но лишьсморщился от боли. Палач молчал. Уилл проклинал слабость. Если бы не она, то можно было бы пытаться бежать. Он не знал сколько человек его охраняет, но у Хоггарта было мало стражи. Живя в своем уютном поместье старик довольствовался десятком сторожей. Те восемь головорезов из леса скорее всего были наемниками, и Хоггарту хватало ума не пускать их к Уиллу. Наемников легко перекупить, а стоит им только узнать, во что они замешаны, как лояльность солдат удачи тут же испариться. Сколько еще Рей Хоггарт будет молить о прощении грешной души? Вряд ли так долго что за Уиллом отправят отряд или его уже ищут? "Лафельд... Надеюсь, он правда за мной следит... Только бы толстяк перестраховался... Только бы всполошился раньше времени...." Уилл с трудом привстал и подался туда, где на земляном полу стояла грубая посуда. Сначала взяв потемневшую деревянную кружку, он стал жадно пить. В момент, когда кружка почти опустела, в голове Уилла промелькнула идея, сначала показавшаяся ему чересчур рискованной. Однако поразмыслив еще немного над своим положением, он понял, что эта мысль не так уж безбашеная. Если уж умирать, то не за зря. Бороться до последнего момента, а не ждать смерти как скот. К тому же Уилл был почти уверен, что весь план рухнет еще на первом шаге и ему грозит не больше чем пара пинков. Он взял в руки миску с чем-то похожим на кашу, но отведать этой смеси не торопился. Делая вид, что его скрутило от боли, Уилл повернул голову в сторону лестницы, стараясь запомнить каждую деталь. Именно навыки ориентирования решат судьбу побега. Затем, продолжая делаnbsp;Сколько еще Рей Хоггарт будет молить о прощении грешной души? Вряд ли так долго что за Уиллом отправят отряд или его уже иnbsp;щут? ть вид, что корчится в судорогах, и подался в сторону стены, о которую опирался тюремщик. Больше всего сейчас Уилл боялся, что надсмотрщик разгадает его маневр или состорожничает. Но тот лишь презрительно посмотрел вниз и отступил от пленника на полшага. Такую удачу упускать было нельзя. Уилл, сжимавший правой рукой миску с кашей, перевернул ее и накрыл стоящий на полу светильник. Темнота мгновенно поглотила сырое подземелье. Уилл закрыл глаза вспоминая дорогу до лестницы. Впрочем, план был изначально провальным. Хоть тюремщик не сразу стал преследовать беглеца и несколько секунд копался в сумке поисках огнива, Уилл смог взобраться только ступенек на десять, после чего почувствовал, как будущий палач вцепился ему в руку мертвой хваткой. Сил бороться не было, ударить или оглушить противника тем более. Преследователь рывками потащил Уилла назад. И маневр тюремщика увенчался бы успехом, будь Уилл в нормальном состоянии. Однако он и так еле держался, а мощный рывок просто сорвал его с лестницы. Беглец и тюремщик покатились вниз по каменным ступенькам. Когда они достигли пола, Уилл почувствовал сильный удар, и острая боль потревоженных ран лишила его чувств на несколько мгновений. Очнувшись, Он с удивлением понял, что все еще лежит у подножия лестницы, а его тюремщик валяется рядом. В полуобморочном состоянии, забыв о бывшем преследователе, Уилл стал забираться вверх по ступеням. Чувства притупились, мысли затихли, но он продолжал карабкаться. За спиной раздался хриплый стон. Судя по шуму тюремщик тоже лез вверх. Но Уилл уже оказался у тяжелой двери, которую в отчаянье штурмовал, налегая всем телом. Через пару секунд осады Уилл внезапно осознал, что дверь, возможно, открывается на него. Идея оказалась верной и створка распахнулась. За ней был слабо, но все же освещённый коридор. Уилл пошатываясь, шел вперед, а снизу слышались стоны и чертыханья. Судя по отборной брани тюремщик попытался лезть на верх, но снова упал. Уилл обернулся и, осмотрев дверь, обнаружил небольшой засов, который тут же опустил. Этот жест был скорее актом мести, а не чем-то рациональным. И пусть Уилла схватит сейчас даже поломойка, но запереть своего надсмотрщика... Это чувство дорогого стоит. Но стража или слуги, которые могли схватить Уилла не появлялись и он медленно шел из одной темной комнаты в другую. Свет слабо проникал под эти своды, покрытые старой пылью. Наконец светлое пятно солнечных лучей выхватило кусок стены с гербовым щитом. "Черно-зеленый щит... Стрелы и лилии... Герб Хоггартов" Уилл постепенно понимал, где он. Родовой замок Хоггартов, что находился южнее усадьбы и давно был почти заброшен. Хозяева переехали в более удобное жилье, оставив укрепление как безмолвное напоминание о суровых веках смуты. Как бы это странно не звучало, но больше всего Уилл сейчас хотел встретить головорезов, взявших его в плен. Они явно наемники, а мотивы наемников легко понять. Уилл думал, что сказать головорезам, чтобы они выслушали его до конца. Назвать имя и титул - вдруг испугаются, еще убьют. Посулить золотые горы - могут не поверить. Но замок Хоггартов был пуст. Пошатываясь, бывший пленник вышел в узкий двор, зажатый между крепостными стенами. Замок был небольшим. Роль конюшни играл деревянный навес с привязью. Забраться седло было трудной задачей и первые несколько попыток провалились. Наконец Уилл заметил деревянный помост, с которого когда-то усаживали на коня рыцарей в полном доспехе. Конструкция порядком сгнила, но под человеком, без сорока килограммов стали на плечах не сломалась. Напрягая остатки сил,илл направил коня к воротам, которые тюремщик даже не удосужился опустить. Замок стоял на небольшом холме, посреди невспаханных полей. Высокие травы окружали заросшую дорогу и в расплывавшемся взоре Уилла они сливали в одно колыхавшееся под легкими порывами ветра зеленое море. Теплый воздух убаюкивающее струился по дрожащей коже, а сознание постепенно засыпало и даже беспокойная мысли, что падение с коня сорвет побег не могла развеять пелену спокойствия. Он больше не в подземелье, его палач остался там и заперт... Сознание отринуло страх и больше не сопротивлялось... nbsp; Глава третья. Ученик волшебника. Дом с видом на королевский замок покупают не для удобства, а как символ власти. Власть короля абсолютна. Приблизится к Абсолюту это мечта, которой за свою жизнь достигают не многие. Арон Фалкар достиг этого, пусть и разменяв сотню лет, выходя на одинадцатый десяток. Но достиг же... Сейчас он сидел в мягком кресле с резными подлокотниками, смотря на возвышающийся семиступенный замок, оплот королевской власти. Это был именно замок, не дворец. Мощное укрепление, хоть и не лишенное вкуса снаружи и тем более внутри. Арон сидел спокойно, почти не моргая, однако не потому, что хотел насладиться видом. Просто старик давно перестал делать лишние движения. Он мог часами сидеть, не шевеля ни единым мускулом. Лишь тяжелое дыхание и слабый блеск глаз позволяли понять, что великий маг скорее жив, чем мертв. Жизнь в его теле держалась на упрямстве. Он достиг, добился, должен наслаждаться нектаром победы, пусть даже вкус его не так пьяник как в молодости. И почему достичь успеха в академических кругах Совета можно только в весьма преклонном возрасте. Столько приходится ждать, пока освободятся должности на кафедрах, пока тебя признают классиком, и твои изобретения станут повсеместно используемыми. А, между тем, твоя жизнь уже подошла к концу и даже слава не греет старые кости. Холод смерти не перебьёт ничто. Поэтому мэтр Арон Фалкар часто прибывал в задумчиво-грустном настроении. Таков он был и сегодня. Из транса его вывел визит секретаря, который коротко поклонившись, ожидал разрешения говорить. Старик медленно кивнул, давая согласие. - Мастер Фалкар, Кайл вышел на связь. Ему удалось обнаружить сына Чарльза Ламберта. Объект жив, но серьезно ранен. Однако Кайл рапортовал, что помощь в лечении не потребуется. Есть в наличии широкий набор лекарств. - Хорошо... В лечение пусть не вмешивается... Риск нам не нужен... - Медленно проговорил старик, прерываясь на тяжелые вдохи. - Сообщи Чарльзу... Пусть выполнит свою часть... Любезность за любезность... Так и передай... - Слушаюсь! - Отрапортовал секретарь и зашагал прочь. Дверь закрылась, и мастер Фалкар снова мог погрузиться в раздумья. "Моя смерть многих расстроит" меланхолично подумал Арон "Ведь столько интересов, амбиций и планов завязано на моей должности, столько связей я скрепляю авторитетом" В своих мыслях маг был гораздо свободнее, так как не отвлекался на дыхание, дававшееся из года в год все тяжелее. Вот и сейчас он старался контролировать вдохи и выдохи, чтобы не разразиться болезненным кашлем. Взгляд старика по-прежнему был устремлен на замок. Он тоже чувствовал себя повелителем вершины, которую изо дня в день штурмует непобедимый враг и однажды ворота падут. Из глубокого сна выходят постепенно. Сначала Уилл ощутил свои веки и попытался их разомкнуть. Это почти получилось, но тут в дело вмешались чьи то пальцы, бесцеремонно открывшие глаза Уила. Перед ним возникло лицо молодого парня. Незнакомец несколько секунд разглядывал Уилла с серьезным видом, после чего резко вскочил и скрылся из вида. - Он пришел в себя! Он пришел в себя! - Донесся взволнованный голос. Уилл снова ощутил свое тело, которое, впрочем, двигаться совсем не желало. С большим трудом он пошевелил руками и отметил, что не испытал и капли боли. Встать все же не получилось, удалось только повернуться на кровати в сторону двери, в которой показался тот же юноша. Теперь Уилл смог разглядеть его как следует. Особое внимание привлекла одежда - черная, мешковатая ряса или роба. Поверх одеяния висела бывалого вида сумка. На ее желтой коже виднелись странные разводы красного и зеленого оттенков. Дополнял образ парня амулет, на котором была выгравирована звезда примерно с двадцать лучами и странной руной заключённой в центре. - Вы целитель? - Спросил Уилл, видя, как парень садится на стул, рядом с его кроватью. - Нет ваша светлость. - Не очень уверенно ответил паренек. - Но ты маг? - Пока только ученик, ваша светлость. "Почему он так нервничает?" Подумал Уилл, глядя на позу парня. Сжатые колени, сутулая спина. Лицо, на котором только пробивались жиденькие усики, выражало волнение и желание поскорее убраться подальше. "Боится что я отправлюсь к предкам в его дежурство и строгий учитель оставит на второй год? Но маг... это очень хорошо" - Как вы меня отыскали? При помощи колдовства? - Да... - Протянул ученик. - Поиск по образцу крови. - По образцу крови? - Даааа... - Протянул он дольше и неуверенней, как будто ляпнул лишнее. - Нам дали ваш образец крови, вот. И там стандартное заклинание есть, но у нас оно очень качественно выполнено, ваша светлость. - Я знаю, что у отца есть мой образец на всякий случай.- Успокоил его Уилл. "Интересно, образцы чего еще там хранятся?" - А ты значит специалист по поиску? - Не совсем, ваша светлость. Я писал защиту по истории альвов, а вот сейчас перешел на свойства "Блейхера" известного также как подорожник обыкновенный. - А кто проводил поиск? - Уилл в тайне надеялся что здесь есть маги опытнее, специалиста по подорожнику. - Я и проводил, но само заклинание составлял глава кафедры, мастер волшебства Арон Фалкар. "Фалкар... Кажется я даже с ним виделся в столице, но мне казалось он еле ходит, не то что колдует" - А лечил меня тоже ты? - Нет, ваша светлость, я бы не рискнул... Мы уже хотели связываться с мастером, чтобы прислали специалиста, но у вас в замке нашлись отличные лекарства. Ауреус, причем выдержанный и заряженный. Вам стало лучше уже через день. "Когда я был в сознании последний раз, то думал что вот-вот предстану перед ликом богов, но за день мне вылечили две загнившие раны с намеком на заражение крови. Надо купить себе бочонок заряженного и прочее Ауреуса." - Это редкое лекарство? - Очень даже, ваша светлость. Его делают из смеси шести порошков драгоценных камней, но дело не только в цене. Эти камни нужно зарядить и потом обратить в порошок без потери заряда. Когда у нас какой алхимик в Академии Ауреус готовит, то набивается полный зал зрителей, да еще и ставки делают "На бочонок может не хватить..."
Арясов Владислав - Замок шипов. Название: Замок шипов Автор: Арясов Владислав Издательство: СамИздат Год: 2013 Формат: RTF, FB2, PDF Размер: 6,96 Мб.
Замок шипов (Общий файл) 360k Фэнтези, Мистика Комментарии: 21 (01/08/ 2014): Вам посчастливилось родиться отпрыском знатного рода? Увы, это.
Вам посчастливилось родиться отпрыском знатного рода? Увы, это дает не только привилегии, но и утомительные обязательства. Устав от придворных интриг, Уильям возвращается в родовое поместье.
Арясов Владислав Владимирович. Замок шипов(Общий файл)
Журнал "Самиздат".Арясов Владислав Владимирович. Попытки написать что-то интересное, логичное и адекватное.
На этой странице, Вы можете бесплатно скачать Владислав Арясов - Замок шипов. Владислав Арясов - все книги автора.
Арясов Владислав Владимирович: другие произведения. Замок шипов (Общий файл). Вам посчастливилось родиться отпрыском знатного рода?
Известные украинские писатели примут участие в Литературной ночи, которая. На этой странице, Вы можете бесплатно скачать Владислав Арясов - Замок шипов.
Сны богов "Лит-рпг"(1-23 главы) 509k Оценка:5.45*70 Фантастика, Киберпанк Комментарии: 218 (24/01/2015) Более миллиарда игроков из разных стран. Динамичный мир площадью превосходящий Землю. Место, где можно весело провести выходные или отдохнуть после работы. Но если не повезет, ты откроешь для себя темную изнанку игры. Клубок ядовитых интриг, в котором уже текут реальные деньги и настоящая кровь.
Название: Замок шипов Автор: Арясов Владислав Издательство: СамИздат Год: 2013 Формат: RTF, FB2, PDF Размер: 6,96 Мб Качество: Хорошее Язык: Русский Вам посчастливилось родиться отпрыском з.
Вам посчастливилось родиться отпрыском знатного рода? Увы, это дает не только привилегии, но и утомительные обязательства. Устав от придворных интриг, Уильям возвращается в родовое поместье. Там.